Пёс императора

— Туда, — Айра стукнула его кулаком в грудь, привлекая внимание, и указала рукой куда-то в сторону от выбранного пути.

Райс послушно повернул и только тогда сквозь упавшие на глаза пряди разглядел одинокую скалу, возвышавшуюся над россыпью валунов, отвоевавших себе пространство у леса. В обычном состоянии залезть наверх было бы сложно, сейчас, используя все резервы организма, Райс взлетел на вершину, как горный козёл. По дороге уронил дубинку, но главное — Айру затащил. Замер, всматриваясь вниз и тяжело дыша.

Глава 59.

Двое на скале

— Отпусти меня, — напомнила о себе ведьма, она так и болталась на плече — головой вниз и попой кверху.

— Извини. Ты как? — Райс осторожно сгрузил её на землю.

— Великолепно. Всю жизнь мечтала, чтоб меня таскали как мешок с зерном.

— Извини, — повторил Райс, а про себя решил, что раз ругается, значит, всё не так уж плохо.

— У тебя воды нет? — спросила Айра, окинула взглядом явившегося с пустыми руками мага и ответила сама себе:

— Конечно же, нет. Жаль. А я сумку бросила, как убегала, надо было хоть фляжку достать.

— Придётся потерпеть. — Райс всматривался в шевеления у подножия скалы, лезть наверх карлики не пытались, но явно собрались ждать, пока добыча спустится сама. — Надеюсь, они любого света боятся, а не только солнца.

— Я тоже надеюсь. Холодно, — Айра вздохнула и вдруг по-детски шмыгнула носом.

— Испугалась? Иди сюда.

В другое время Райс вряд ли бы решился утешать ведьму. Она же отважная лесная дева, в случае нужды медведя прибьёт, всегда сильная и уверенная, по крайней мере, старается такой казаться.

А сейчас её колотит крупная дрожь, губы трясутся. Райс был готов, что ведьма возьмёт себя в руки и пошлёт его подальше, но она подалась в к нему, зарылась лицом в рубаху на груди. Райс обнял её. Сначала осторожно, потом прижал крепко-крепко. Ладонь коснулась голой кожи на спине через прореху в рубахе. Упала? Порвала в зарослях? Или… карлики зацепили?

— Ты не ранена? — спросил, когда она перестала вздрагивать и тихо замерла в его объятиях.

— Нет вроде бы, — Айра тихонько вздохнула и отстранилась.

— Надо проверить. У этих паразитов обычно яд на оружии.

— Надо, — согласилась было ведьма и тут же встрепенулась, зло прищурилась. — Ты что ли проверять будешь?

— А кто ещё?

Райс развёл руками. Женщину-целительницу он как-то не захватил. Видно, эта же самая мысль пришла в голову и Айре. Она поколебалась, но все же сказала:

— Ладно, смотри. Но только не лапай, руки поотрываю.