Пёс императора

Древесные стволы с теряющимися в высоте кронами густо поросли лианами. А в зарослях этих самых папоротников скользят подозрительно знакомые тени. Белая синица подлетела поближе, и картинка от неё внезапно пропала. Райс досадливо мотнул головой, загнал поглубже мешающие работать эмоции и направил туда остальных синиц.

На этот раз он держал птиц на почтительном расстоянии, но этого хватило, чтобы рассмореть приземистые серокожие фигуры в звериных шкурах. Серые карлики! Как? Откуда? Как существа, невосприимчивые к магии могли пройти в портал? Ладно, это сейчас не важно.

Белые синицы снова взлетели, заскользили меж ветвей в поисках ведьмы.

Вот и она. Райс не смог сдержать вздох облегчения — живая! Айра кралась между скал по самой границе тумана, видать, вовремя заметила опасность и старалась обойти. Хорошее решение, в горы карлики пока не совались, но и Айра далеко отойти не могла, забраться в туман междумирья без проводника, с большой вероятностью означает — остаться там навсегда.

Белые синицы одна за другой растаяли в воздухе, а Райс открыл глаза. Сейчас он уже жалел, что постеснялся поднять тревогу, теперь бежать за помощью поздно. Хуже всего то, что он не взял никакого оружия, расслабился, привык полагаться на магию. В любого противника легче и эффективнее запустить огненным шаром, чем устраивать поединок на мечах. В любого, кроме серых карликов, которых просто не могло тут быть, но они были!

Райс встал, огляделся, выбрал ветку покрепче, снёс её коротким импульсом силы, очистил от веточек помельче и листьев.

А теперь бегом на ускорении, обойти стаю карликов, выскочить Айре наперерез. Она шарахнулась при виде взъерошенного красавца с дубиной и нервно рассмеялась, узнав своего мага, вытащила несколько веточек, застрявших в чёрной шевелюре.

Райс только и выдохнул:

— Держись.

Перекинул ведьму через плечо и бросился в обратном направлении. К ускорению пришлось добавить ещё и усиление, да не только рук, а вообще всех мышц. Ох и аукнутся ему завтра сегодняшние подвиги, но то будет завтра, а сейчас он мчался сквозь ночной лес, отмахивался дубинкой от особо шустрых карликов и жалел, что не может выпустить ещё и синицу. Где сейчас основная стая? Куда бежать непонятно, но контролировать на бегу разведчика он не сможет.