Пёс императора

У ворот Пятый придержал коня, протянул страже приглашение. Тяжёлые створки распахнулись, он въехал внутрь. Словно в другой мир попал. Огромный сад из самых экзотических растений полный цветов, ярких бабочек и певчих птиц. Посыпанные песком, разноцветным гравием или мощёные гладким камнем дорожки, вычурные беседки и павильоны, множество прудов, ручейков и фонтанов. И во всём этом великолепии очень легко заблудиться. Попав сюда в первый раз, Пятому пришлось просить стражников о провожатом. Сейчас он знал дорогу, но только от ворот до Зала Совета и до дворцовых покоев Длани, что там за другими поворотами дорожек он не имел понятия.

Зал Совета поражал воображение роскошью. Золото и драгоценные камни, яркие гобелены боролись за внимание посетителей. От входа алая ковровая дорожка вела к императорскому трону на возвышении. За спинкой трона на всю стену раскинулся солнечный диск из чистого золота. Хитрая система зеркал направляла к диску солнечные лучи от больших окон, и золотое солнце всегда сияло не хуже настоящего.

Кресла советников, стоящие двумя рядами вдоль красной дорожки, не такие помпезные как трон, но тоже богато украшены и в отличие от золотого трона обиты бархатом, всё же сидеть на мягком гораздо удобнее. Странно, что никто не позаботился об удобстве Императора, могли б хоть подушечку положить, но не пятого перста это дело — на чём сидеть Императору. Перстам места в совете вообще не положены. Пятый вытянулся по струнке у стены недалеко от входа вместе с другими перстами. Они обменялись легкими кивками вместо поклонов и застыли в неподвижности, ожидая начала совета.

Зал между тем наполнялся людьми.

Советники в разноцветных одеждах, яркие словно заморские птицы, заходили неспешно и занимали свои места. Длань, единственное белое пятно в цветной круговерти, опустился в ближайшее к трону кресло.

Император появился последним. Все присутствующие сначала поднялись, воздели руки к небу (а точнее, расписному потолку), а потом склонились в низком поклоне и поднялись, лишь когда Император прошествовал мимо и занял трон.

Император в белых одеждах, вышитых золотой нитью так густо, что они даже на вид казались тяжелее боевых доспехов, с убранными в сложную причёску волосами, с неподвижным неестественно белым лицом походил на ожившую мраморную статую. Словно сам Солнцеликий Бог спустился на землю и заставил двигаться холодный камень.

Император кивнул, обозначая разрешение говорить, и Совет начался.