Пёс императора

Сначала он пристраивал её под попечение сердобольных женщин — за хорошую плату, естественно. Хотел даже отдать на воспитание, но так и не смог расстаться. И от всей души надеялся, что проклятая сила обойдёт её.

Пока что дочка никаких склонностей к магии не проявляла, росла самым обычным ребёнком — в меру шумным, любопытным и шкодливым. Жаль только, что слишком часто сидела в одиночестве.

— Я куплю тебе бочку чернил! — пообещал Пятый. — Ты только в них не купайся.

Глава 5. Что это было?

Обещание выполнить не удалось.

На рассвете в окно влетел белый голубь, вспыхнул ярким пламенем и превратился в листок с гербовой печатью. Приглашение на Императорский Совет. Написанное витиеватым языком красивым почерком дорогими чернилами, но, по сути — приказ, который нельзя не выполнить.

Мелиса расстроилась, но для своего возраста она была даже слишком здравомыслящим ребёнком, Пятый уже и забыл, когда она плакала или капризничала в последний раз. Вот и сейчас она молча обняла его на прощание. Только руки разжать отказалась и висела на шее тяжёленьким таким ожерельем, пока Пятый через весь двор шёл к выходу.

Пятый пригладил ладонью непослушные дочкины вихры.

— Не скучай тут. Я постараюсь не задерживаться.

— Ага.

Развернулась и убежала. Не поверила. Пятый и сам не верил, что сможет быстро вернуться.

Маг на секунду прикрыл глаза, возвращая хладнокровие, а затем вытянул руку, выпустил из ладони белую синичку — приказ седлать коня. Время поджимало, а до дворца ещё нужно добраться.

Когда он вошёл в казармы, вычищенный до блеска и осёдланный чёрный жеребец уже ждал у коновязи. Пятый вскочил в седло, не удосужившись поблагодарить согнувшегося в поклоне конюха.

Галопом по безлюдным в ранний час окраинам, рысью и шагом по быстро наполняющимся народом центральным улицам. Люди кланялись, отводили глаза и старались побыстрее убраться с пути чёрного всадника. Пусть в лицо Пятого знали далеко не все, но символ солнца на плаще жителям столицы знаком отлично, вызвать гнев перста императора никто не хочет.

Город в городе, огромный дворцовый комплекс раскинулся на холме, возвышаясь над всеми окрестными зданиями, а башня Длани, прижавшаяся к одной из его стен, возвышалась и над дворцом.

Золотой Дворец в лучах утреннего солнца и впрямь кажется золотым. Желтоватый камень стен словно светится приглушённым мягким светом, позолоченные коньки крыш сияют так, что больно смотреть, обитые медными пластинами главные ворота рассыпают яркие блики.