Пёс императора

— Тихо всем, — скомандовал Райс. — Я посмотрю что там.

Сел у дерева подальше от решётки, прислонился спиной к шершавому стволу, прикрыл глаза. Привычно создал в ладонях белую синицу. Синица вспорхнула на ветку, спланировала на вторую. Прячась в ветвях, полетела в сторону шума, который слышали теперь уже все, а не только чуткие перевёртыши.

Разумеется, шум исходил от места, где держали эльфа. И, разумеется, не просто так.

Знакомая клетка оказалась пуста, дверь сорвана с петель и покорёжена, словно по ней топтался медведь.

Аж интересно стало, как это тонкое и звонкое чудо смогло сотворить такое. Обязательно нужно спросить. Он и спросит, если только найдёт это чудо живым. И самому бы тоже неплохо в живых остаться.

Мимо пустой клетки, топая сапогами, на ускорении промчались двое магов. Не ученики — наставники и явно из старших. Райсу даже показалось, что одного он узнал, хотя лица толком не успел рассмотреть.

Белая синица, почти не прячась, ринулась за ними. Остановилась на краю поляны, нырнула в густую листву.

Поляны на этом месте раньше не было. Её вытоптали и выжгли несколько десятков боевых магов, окруживших зелёное нечто, больше всего напоминающее помесь кокона гигантской бабочки со злым осьминогом.

Огненные потоки расплёскивались по кокону, сплетённому из живых ветвей, оставляли обугленные чёрные пятна и полосы, которые тут же затягивались новыми ростками. А длинные гибкие побеги тянулись к врагам, стегали как плети или норовили обвиться вокруг рук и ног. Маги их жгли, рубили и ломали, но кокон постоянно отращивал новые.

Впечатляет! Но на сколько у маленького эльфа хватит сил?

Синица растаяла, лишённая контроля, а Райс открыл глаза.

— Нашёл, — сказал он, толкнулся спиной от ствола и встал на ноги. — Там три десятка старших учеников — сильные, но неопытные. И трое наставников — один младшего звена, двое старших. Эти опасные. Нужно торопиться, пока не подтянулись другие. Наша задача — добраться до своих. Как только доберёмся, все прикрываем Тира, он делает портал и тащит нас к месту прибытия.

Тари открывает врата, валим все куда подальше, а потом идём домой.

Назвать Страну Облаков домом получилось легко и непринуждённо, это место действительно успело стать домом.

— Хороший план, — усмехнулся хонгор. — Поддерживаю.

А Лэй торопливо стал стягивать одежду, сложил под кустом аккуратную стопочку, но перекинуться не успел. Бриш заворчал, вглядываясь в сторону, откуда они пришли, и Лэй перевёл:

— Не успеем. Там люди. Не знаю сколько, но много.