Пёс императора

А в следующую секунду они вывалились из воздуха в центр пустого бассейна. На ногах никто не устоял, Тиэррэ, поднимаясь, выругался с досады, он метил на площадку между двумя бассейнами. Промахнулся! Впрочем, в таких условиях это простительно. Главное — никого не потерял по дороге, хвост вот только что-то побаливает. Хонгор обернулся и осторожно вытащил пострадавший хвост из волчьей пасти, даже возмущаться не стал. Бриш не успел ещё отойти от героического прыжка из окна, и тут новый полёт. Не откусил — и на этом спасибо.

— Куда теперь?

— Туда, — ткнул куда-то в темноту Льер, но прежде чем успел умчаться в указанном направлении, был пойман за пояс покусанным хвостом.

— Ветерок, — устало пригрозил Тиэррэ, — я тебя привяжу. — И повернулся к Райсу. — Так куда?

Тот указал совсем в другую сторону и, прежде чем Льер успел возразить, пояснил:

— Зверинец там, всё правильно. Если идти напрямик через спальни учеников. Как думаешь, может, стоит их всё же обойти?

— Стоит, — буркнул Льер. Он уже раскаивался в своей поспешности, но признаваться в этом не собирался.

Длинное здание спального корпуса обошли без проблем. Встретили всего двоих зевающих учеников-дежурных. Айра отвела им глаза, получилось намного легче, чем со стражниками в цитадели.

Кованые ворота зверинца распахнуты настежь. Вот это уже плохо, когда внутри нет занятий, они обычно закрыты. А учитывая, что половина местных экспонатов — ночные создания, ночные занятия — обычная практика. Хорошо бы это первогодок привели посмотреть на гоблинов, а не кого посерьёзнее.

Зверинец за прошедшие годы совсем не изменился, парк все так же напоминает тропические джунгли, чучела тролля и единорога всё так же встречают гостей у начала центральной аллеи, и всё так же прячутся в буйной растительности железные клетки, чьи обитатели разумны. Ну, или были разумны когда-то. Глядя на мелкого лесовика, который методично бился головой о решётку, не замечая текущей по лицу крови, скорее можно было подумать, что он давно сошёл с ума.

Лэй у клетки замедлил шаг, побледнел и стиснул зубы.

— Там шум, — перевёл мысленное послание волка его брат.

— Сюда, — Райс увлёк всех на неприметную тропинку, провёдшую к неожиданно большой клетке, целому вольеру из толстых прутьев.

Айра шарахнулась прочь, а Райс выругался, разглядев пленников. Серые карлики! Их здесь несколько сотен. Зачем столько? Во времена его учёбы карликов в зверинце было с десяток.