Пёс императора

Несколько перевёртышей; стайка гоблинов; двое гномов — просто постояв возле них, можно было существенно пополнить арсенал ругательств; несчастный облезлый лесовик, похоже, давно сошедший с ума; с десяток обитателей нижних миров, которых, несмотря на разнообразие, всех называли демонами.

Эльф был один. О нём даже заботились больше, чем об остальных — если передохнут перевертыши, всегда можно поймать новых, но нового эльфа взять негде. Эльф, бледный, с неподвижным взглядом и словно припорошенными пылью волосами непонятного цвета, чаще всего сидел в дальнем углу клетки и молчал.

Увидав его в первый раз, ученики часто спорили, как долго он ещё протянет и как скоро присоединится к чучелам северного тролля и единорога с отпиленным рогом, которые украшали (или уродовали) центральную аллею Парка иных.

Но время шло, а тролль и единорог продолжали довольствоваться обществом друг друга. Эльф, хоть и выглядел не совсем живым, умирать по-настоящему не собирался. Понятно теперь, в кого Льер такой упрямый, его отец тоже не сдался за все годы плена.

Тогда, в Школе, Райса заботило только собственное выживание, после смерти сестры не осталось сил волноваться о ком-то ещё. Зато теперь при воспоминании о пленнике резануло острой жалостью.

Так, стоп! Райс мотнул головой. Громадный добродушный Шак, которого Мелиса успела назначить своей любимой лошадкой, не имеет никакого отношения к тому несчастному покойнику. А эльф… он понятия не имеет, чем может ему помочь. Когда предлагал помощь Льеру и не предполагал, что всё так серьёзно.

— Ты ведь не можешь помочь? — без выражения спросил Льер, он снова смотрел на звёзды.

— Прости, Ветерок. Я очень хочу, но не знаю как.

— Я так и думал… Никто не может помочь.

— Льер, посмотри на меня, — голос Райса зазвенел металлом, и юный эльф перевёл на него растерянный взгляд. — Если я чего-то не знаю, это не значит, что это невозможно. Твой отец уже совершил невозможное — в одиночку прорвал барьер, который должен сдерживать армию. Как-то же он это сделал! Я постараюсь найти решение, только не пори горячку.