Пёс императора

Он увёл многих, но человеческие дети быстро взрослели, вливались в размеренную жизнь Страны Облаков, а Льер всё прыгал туда-сюда. Стал знаменитостью и желанной добычей для имперских магов. Уводил детей и иногда совершал ошибки, такие как когда он не сумел вовремя вернуться за Райсом, Шанной и Куртом. Айру он тоже увёл от Ищущих, а потом потерял в северном лесу. Искал долго, а когда нашёл, оказалось, что девочку опекает лесной дух, и уходить она не захотела, так и осталась жить на болотах.

— Я когда в той тюрьме сидел, а ты всё не звал и не звал. Я уже думал, и не позовёшь. Толстый такой дядька, весь в белом… это Длань, да? Он сказал, что отправит меня в Школу, как наглядное пособие, а то старое уже поистрепалось. Я тогда решил, что если не смогу спастись, хоть отца увижу, — закончил свой рассказ Льер и снова замолчал надолго.

Глава 31. Наглядное пособие

«Наглядное пособие», «старое поистрепалось», — слова Льера набатом отдались в голове. Мальчишка давно уже молчал, а Райс прикрыл глаза, стараясь успокоить собственное сердце.

— Ты ведь видел его? В Школе, да? — внезапно спросил Льер, словно прочёл мысли.

— Да, — Райс не решился соврать.

— Как он там?

— Плохо, — это слово Райс еле вытолкнул сквозь стиснутые зубы.

Плохо. А как ещё может чувствовать себя эльф, несколько десятилетий провёдший в блокираторах? Льер вон от пары недель едва не помер, сколько же силы было у его отца изначально?! Среди учеников шёпотом ходили легенды о прорыве барьера, который совершил некий могущественный маг много лет назад. Но никому и в голову не могло прийти, что этот маг — одно из живых наглядных пособий. Молодёжь должна знать врага в лицо — так считали мудрые наставники, поэтому некоторых из пойманных живыми разумных нелюдей не убивали, а отправляли в Парк иных.

Так это место называлось официально, ученики же называли просто — зверинец. Там даже было красиво — большое помещение с прозрачным куполом, оранжерея с привезёнными с разных концов света растениями… и клетки, прячущиеся в зелёных зарослях. В некоторых — редкие животные, в остальных — разумные виды.