Пёс императора

Твой отец такой же упрямый, как и ты, уверен — он тебя дождётся!

-Точно уверен? — вопрос получился детским и жалобным.

— Конечно.

Райс внезапно замолчал, уставился подозрительно на заросли кустов за неприступной беседкой.

— Так, партизаны, выходи, кто там шарится, — приказал он.

Ветки ещё раз шевельнулись, но выходить никто не спешил.

— Спалю кусты, на фиг, — задумчиво пригрозил Райс.

Из кустов вылез серебристый волк, на ходу превращаясь в человека.

— Подслушиваем? — ласковый тон бывшего перста обычно не сулил ничего хорошего собеседнику.

Лэй замотал головой.

— Нет. То есть, да. Но я не специально. Вы, то есть, ты — когда из дома убежал, я испугался, пошёл за тобой, подумал — может, помощь нужна. Льер, — он вскинул взгляд на эльфа, — я тоже хочу помочь. Всё, что скажешь!

— Ты по клетке соскучился?! — поразился Райс.

Лэй улыбнулся знакомой отчаянной улыбкой:

— Никто не заслуживает клетки!

— Детёныши, — вздохнул Райс, — идите спать.

— А ты? — настороженно спросил Лэй.

— А мне нужно подумать.

Не бойтесь, без вас на подвиги не отправлюсь.

Он проводил взглядом две фигурки, понуро убрёдшие в темноту парка, и подошёл к беседке, пнул ногой собственный барьер. Умных мыслей от этого действия не прибавилось. Свой барьер сломать легко, он сам его ставил, знает все опорные точки и контуры, а вот барьер вокруг Школы… Кроме того, тот барьер мощнее несоизмеримо. Даже будь у Райса под рукой его боевая сотня, он совсем не был уверен, что они смогли бы пробить барьер. Но ведь отец Льера как-то это сделал.

В одиночку! Или всё же нет? Мог ли ему кто-то помочь?

Райс до утра просидел на скамейке, перебирая варианты. Барьер он не сломает, тут и думать нечего. Какие ещё есть способы? Даже если бы он был перстом Императора, а не беглецом вне закона, и то не смог бы попасть в Школу. Ключи от барьера есть у Ищущих и магистров. Ищущие два раза в год совершают рейд по империи в поисках кандидатов. Что если дождаться зимнего поиска и схватить одного из Ищущих? Допустим, это получится. И даже получится заставить мага открыть проход.

Как незаметно похитить эльфа и вывезти его с острова? Вряд ли измученный блокираторами пленник сможет сам открыть портал, значит, нужно будет его где-то спрятать. А перед тем как спрятать, нужно его как-то вытащить. И он там будет один против множества врагов. Вполне может повторить судьбу отца Льера. Хотя, нет. Из него наглядное пособие никто делать не будет, или убьют на месте, или устроят показательную казнь в столице.