Недоучка

Глава вторая

Маг резко проснулся, дернулся и врезался головой о дерево, сперва даже не почувствовав боли. В ушах все еще звучал высокий истошный крик, от которого по спине бежали ледяные мурашки. Он бы никогда так не сделал. Он бы не сделал, а вот тот, кто "управлял более тонкими материями" и умел превращать воздух в воду...

Маг тряхнул головой, потирая надувавшуюся шишку. Скорее всего, это просто его фантазия, подогретая особой нелюбовью к "великому магу". Не желая больше рассуждать об этом и надеясь побыстрее выгнать остатки сна из головы, Маг покинул свое нехитрое убежище и стал спешно спускаться к видневшейся у подножия холма дороге.

Она была хорошо утоптана и взрыта следами копыт и колес, поэтому, скорее всего, вела в многолюдную деревню. Не колеблясь, Мага зашагал на север и всего через час его нагнал крестьянин на повозке, груженной мешками с яблоками, которую лениво тащила понурая пегая лошадь.

– Эй, куда путь держишь? – дружелюбно окликнул мужичок, и Маг неопределенно махнул рукой прямо.

– Залазь, подвезу.

Решив, что в нынешнем состоянии крестьянин ему не угроза, тот согласился. Завязалась беседа, и Маг выдал уже проверенную легенду о спустившемся с гор эльфе-отшельнике, на что получил полный сочувствия взгляд.

– Эльфов-то давно перебили, – протянул крестьянин. – Воины решили, что раз они могут что-то там колдовать, то будут за магов, а маги – что, они с воинами. Так что, боюсь, ты последний остался.

– Мы едем в лагерь воинов?

– Нет, что ты, они к себе простой люд не пускают.

Когда началась война, много деревень погорело, люди скитались по дорогам, и король, точнее его женушка, долгих ей лет, приказала построить первый город, чтобы дать им приют. Конечно, небыстро дело делалось, но уж мы, крестьяне, подсобили как могли. Теперь-то уже таких городов шесть или семь.

– А я смотрю, доброе сердце у королевы. И чьи это города – воинов или магов?

– Ничьи, в том-то и дело, люди там свободно живут. А на королеву-то уже как на святую молятся: говорят, когда все началось, всех их троих деток маги извели, ее супруг поклялся отомстить – и вот теперь во главе армии, а она-то ко всем как к своим чадам относится, да грехи его замаливает.

Маг немного нахмурился, пытаясь понять, что же королева забыла в том лагере, где он ее встретил; а крестьянин, заметив его задумчивость, понял это по-своему.

– Да, никого война не обошла, все горя хлебнули, – тяжело вздохнул он.

Маг положил руку ему на плечо.