Недоучка

– Ну, там же одни здоровые мужики, чего нервничать-то? – фыркнула Эльфийка. – Если звери бежали мимо, то даже на охоту ходить не надо.

– У меня там сестра осталась. И родители.

– Подожди, ты хочешь сказать… – Эльфийка даже забыла про еду.

Маг поднялся, размял плечи и начал рассовывать овощи по карманам.

– Если мы хотим узнать, что произошло, то надо спешить. Провиант и ночлег теперь есть, можно попробовать купить лошадей.

– Это дорого…

– Но быстро. Пойдем, расскажешь нам о своей деревне по дороге.

Продвигаться по взрытому болоту было еще сложнее, чем вчера. От кочек мало что осталось, кое-где, в особо глубоких местах, на поверхности торчали рога и всплывали, лопаясь, большие пузыри. Маг отказался от предложения вытащить одного и поджарить на обед – слишком тяжело, да и силы он берег на вечер. Если они еще остались, и он сможет ими пользоваться. Копейщик, перепрыгивая лужицы темной воды почти так же ловко, как Эльфийка, вел свой рассказ, и в его голосе чувствовалась теплота.

Пограничная деревня в Свободных землях действительно сильно отличалась от того, что успел увидеть Маг. Воины там жили семьями, и от того готовы были защищать свой дом до последнего. Никто не отбирал их, не увозил жить в казармах, проводя все время в тренировках и боях. Никто не трогал детей и женщин, урожай растили все вместе, но больше полагались на охоту – благо, зверей в лесу было всегда вдосталь. Старшая сестра Копейщика, как бы странно это не звучало, была командиром воинов, заслужив уважение и доверие людей своими удачными походами.

– А против кого вы сражаетесь? – удивился Маг.

– Мы удерживаем всю нечисть, что расползается от Пустоши к нашим землям, – пояснил Копейщик.

– Я думал, там лишь выжженная земля.

– Не только. Но меня с собой не брали, я слышал только рассказы.

– И все же… – тихо и задумчиво пробормотала Эльфийка. – Я бы хотела жить в вашей деревне.

– Ты можешь там остаться, – улыбнулся Копейщик, и она вспыхнула.

– Конечно же нет! Мы пойдем дальше!

– Будет лучше, если вы действительно останетесь… – начал Маг. Рассказы о Пустоши становились все хуже, если один он еще мог надеяться пробраться незаметно, то с этими двумя – вряд ли. А против нечисти, которую раньше и в глаза не видели, они будут бессильны.

– Я пойду с тобой! – упрямо воскликнула Эльфийка, повиснув у него на руке. Копейщик помрачнел.