Забытые: Тени на снегу

И я тихо уточнила:

– Когда?..

– Скоро. И нескоро, – говорящая крепко сжала мою руку. – Огонь. Много огня. Осторожнее.

Сердце суматошно забилось, словно это «скоро-нескоро» ожидалось вот-вот. И я с трудом его успокоила. Обернулась через плечо, не заметила Смешена и, понизив голос, быстро поведала Неме о недавних открытиях – Солнечная долина и убитые в осеннюю ярмарку говорящие и пишущие, Тихна в чужом обличье, Горда в бегах, Мирна и Дорог, дыхание Стужи, странная голодная стая.

– Предупреди, – попросила я. – Скажи всем, с кем держишь связь, чтобы не высовывались без нужды.

Говорящая задумчиво покивала, и её глаза потемнели почти до черноты.

– С тобой пойду, – решила она. – Знаю путь. И Дорога.

– Мирна здесь жила? – я напряглась.

Нема отрицательно качнула головой.

– Но ты знаешь, где?

Говорящая улыбнулась. И я вспомнила, что мама говорила о какой-то деревушке рядом с колодцем. Видимо, дом Мирны находится именно там.

– Ухожу сейчас, – предупредила я. – Только за едой заскочу.

Нема снова покачала головой: мол, не надо. И показала на один из стульев у окна: дескать, жди. И убежала.

Я устроилась за столом, развернула оставленную Смешеном карту и прижала уголки старыми книгами. И погрузилась в изучение. Чародельные карты, едва их немного подержишь раскрытыми, становятся объёмными, «живыми» – и «поднимаются» чернильные холмики горной гряды и чёрные коробки острогов, и бегут реки, и перекатываются волны морей. А рядом с крупными городами суетятся крошечные человеческие фигурки.

Чернила – огромная редкость, и «живые» чернильные карты – более чем щедрый подарок... Заманивает, точно. Но я и не против. Кабы не Шамир и творящиеся в нём странно-страшные дела...

Отыскав на карте Холмистый, я провела пальцем линию – через центральный северный, к трём небольшим деревенькам поодаль от пути. Вероятно, моя тень-на-снегу где-то здесь... Линия налилась синевой и осталась на карте. И, если Смешен не пожалел сил, чар и времени, карта и в свёрнутом виде поведёт в нужном направлении.

Однозначно сманивает.

Однозначно сманюсь. Как только – так сразу.

Нема вернулась быстро – собранной в дорогу. Длинная тёплая чёрная юбка, подпоясанная шубка чуть выше колена, объёмный капюшон, из-под которого змеилась блестящая коса, сумка через плечо.

Смешен, появившийся следом, проворчал что-то про «этих девчонок» и махнул рукой. А я, попрощавшись и выходя из лавки вслед за говорящей, подумала, что с удовольствием поменялась бы с ней местами.