Забытые: Тени на снегу

От усердия и торопливости знающий сметал «препятствие» подчистую, и сани, лишённые необходимого дорожного покрытия, противно скрипели на обледенелых камнях, дёргались и норовили завалиться то на левый бок, то на правый. И по ущелью гуляло такое же противное эхо.

Извозчик шёпотом ругался. Псу было поровну – он тащил. А я напряжённо бдела. Второй громовой раскат, третий... Всё ближе и ближе...

Никогда прежде я не видела зимних гроз и не горела желанием с ними «знакомиться». Особенно в столь уязвимом месте. Зря мы, наверное, задержались в «потеряшке».

.. А может, и нет. Может, буря всё равно рванула бы за нами вдогонку подобно голодной стае, почуяв жертв на дороге, а мы, уставшие, ничего не смогли бы ей противопоставить. Но теперь это уже не проверить.

В ущелье проник ветер. Пока осторожный... прощупывающий. Он пробирался под одежду, пощипывал морозно кожу лица, стягивал с головы капюшон. Я сжимала искры и поглядывала наверх. Зим уже почти бежал. Ущелье виляло из стороны в сторону резкими короткими поворотами, в которых то и дело застревали сани, и, конечно, ехать в таких условиях.

.. не годится. Хотя было бы быстрее – пёс явно сдерживал себя, откровенно тащась за знающим, по своим меркам, пешком.

Сумрак сгустился. Зим и Норов этого не заметили, лишь непроизвольно замедлились и начали спотыкаться. А я заметила – туча закрыла небо над нами, цепляясь тяжёлым брюхом за скалы. Сверху посыпались мелкие камешки, но до нас не долетели – я успела, пользуясь занятостью людей, протянуть над нашими головами прозрачную мелкоячеистую сеть.

И, помедлив, решилась добавить ей света. Не то мы тут застрянем.

– Сколько осталось? – крикнула я Норову.

– Да почти на месте уж, чали, – задыхаясь, просипел он. – С полверсты, может. А то и меньше.

– Бегом! – рявкнул Зим.

И видимость пропала – даже у меня.

Снег встал мельтешащими стенами, забиваясь в нос, мешая вдохнуть, путаясь в ногах. И если сначала казалось, что мы, хоть и бегом, движемся медленно – то, стоило позади меня ударить молнии, сразу стало понятно: не казалось.

После этого мы от испуга так рванули... И я на нервах сотворила вторую солнечную сеть – позади. Не нужны мне камни в затылок. Равно как и внезапные «колпаки» на маковке.

Не помню, как мы вывалились из ущелья. Вообще. Вроде только что бежали в снежной кутерьме – и вот уже, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, лежим на снегу. И лишь пёс был на ногах – взъерошенный, насторожённый, он стоял поодаль и шумно принюхивался.