Забытые: Тени на снегу

Это существа с таким опытом, с такими знаниями... Самого старого и сильного из нас в баранку скрутят. Про себя вообще молчу. И если и безлетные, хоть один, выступит на стороне Забытых... Нет, не хочу бояться раньше времени.

Или всё-таки староста – человек, которого кто-то сделал другим внешне для определённых целей?

К сожалению, узнать это можно только одним способом...

Староста снова скрылся на очередном постоялом дворе, но на сей раз я ждать его не стала. Меня неудержимо потянуло следом – присмотреться к нему поближе, проверить, угадала ли я со «скользкой» кровью.

.. может, ещё что-нибудь интересное нащупать. Или увидеть. Или услышать. Не просто же так, хмельного сбитня глотнуть, он шастает со двора на двор.

Я недолго простояла невидимкой на крыльце. Следом за старостой на постоялый двор зашёл... второй староста. Я даже не сразу поверила своим глазам, когда передо мной из-за снежного марева вынырнула знакомая фигура. И опять – другая кровь.

Ух, что за дела-то начались...

Отряхнувшись на пороге, второй неуловимо изменился – стал ниже ростом, худощавей.

А пока он отряхивался, я просочилась в обеденную и прошмыгнула к очагу, спиной к которому сидел первый староста. Села на пол, подобрав ноги – и азарт, разгоравшийся в душе с каждой следующей таинственной гадостью.

Зачем их тут так много, одних и тех же, Шамир?

Хотя второй-то недавно точно находился в чужом обличье. Амулетов я не ощущала, но чары точно были. И он их сбросил, когда вошёл. Сам. А по крови – человек. Явно очередной беглый знающий.

Я зажмурилась, чтобы не нервировать собеседников настырными взглядами, и поняла ещё одну вещь. Важную. И страшную.

В городе, где так много одинаковых старост, явно хранится нечто... важное. И страшное.

Одно из двух: или мы чего-то не знаем о похождениях Забытых на Обжитых землях, или я чего-то не знаю, ибо мала ещё.

Меж тем «старосты» приступили к молчаливому ужину. У меня от ядрёных запахов еды заурчало в желудке и закружилась голова. Я терпеливо сглотнула. Не время (хотя, конечно, оно самое).

..

Когда первый закончил есть и откинулся на спинку стула с кружкой хмельного сбитня в руке, второй поднял голову от жаркого и с явной тревогой в голосе спросил:

– Ну что?..

– Всё готово, – первый улыбнулся.

– И подземелье?

– Разумеется.

– Даже не верится, что оно нашлось... – качнул головой второй. – Столько времени прошло... По-моему, даже Остов не верил.

Остов... Ну и имечко...

– Конечно, он не верил, – снова улыбнулся первый. – Он знал.