Король под горой

Он не надел правильно кольчугу и она сбилась на боках. Его ноги были слишком близко друг к другу, а рука с мечом слегка дрожала. Тем не менее, у него был и меч, и щит, и кольчуга, а у меня — ничего.

Будь мы в тесноте дома, я бы ещё мог использовать мебель или узкие двери для того, чтобы пройти поближе и воспользоваться ножом, но мы стояли во дворе. Короткое копьё и топорик без щита не давали мне шанса защититься от правильного удара, а площадка с утоптанным снегом был достаточно большой, чтобы даже самый плохой боец ненароком не проиграл.

Я развёл руки в сторону, глубоко вдохнул и чётким, низким голосом произнёс:

— Мне не нужен щит, чтобы отвести твой удар. Ты просто не сможешь его нанести.

Тяжёлая и тёплая шкура полетела на землю, подняв снежную пыль. Морозный воздух окатил кожу приятной волной покалываний. Я поиграл мышцами и слегка пробудил татуировки, чтобы они засверкали.

— Мне не нужна кольчуга, чтобы защитить своё тело. Твоя сталь просто не прикоснётся к моей коже.

Я снял с плеча ремешок с ножнами, вытащил нож, повертел его в руках, после чего вонзил в снег. Рядом пристроились копьё и топорик.

— И мне не нужен даже нож, чтобы поразить тебя. Я просто заберу твой меч.

Щенок Нак Кинелли закрылся щитом у самого плеча и выставил вперёд клинок, словно пытался достать меня острием с расстояния в двадцать аршин.

— Ибо я князь Артур. Артур Следопыт. Артур Бешеный. Артур Обезглавливатель. Артур Смерть из Леса. Артур Руки по локоть в крови.

Я вытянул руку и указал пальцем наверх. По бледно-жёлтому кругу солнца медленно ползла чёрная точка одной из младших лун.

— Само светило говорит, что ты ничто. Пятно передо мной.

Я шёл вперёд медленными шагами, тщательно рассчитывая каждое слово так, чтобы речь окончилась когда я подойду к щенку Нак Кинелли.

— Небо дышит холодом. Это холод твоей могилы.

Последние слова я произнёс тихо, почти шёпотом. Кончик меча дрожал напротив моей шеи, не доставая буквально одного вершка до горла.

Я знал, что уже выиграл бой. С каждым моим шагом молодой ярл всё сильнее и сильнее вытягивал руку вперёд. Ударить сейчас он просто не мог, его поза была слишком неустойчива. Страх густым молоком разлился по глазам щенка, затуманивая взор, отнимая возможность трезво видеть будущее. И настоящее.

Щенок сделал неловкое движение, пытаясь уколоть меня, но его потянуло вперёд и ноги потеряли опору.