Выбор

Выбор

Марк Шени

Выбор

Горячее летнее солнце лениво вело свой путь к закату, когда путник поднялся на последнюю ступень длинной каменной лестницы. Внизу тихо шелестел лес, за ним желтели стены деревенских домов и раскинулись бесконечные поля, нарезанные каналами на ровные квадраты. Далеко за ними в дымке таял стоящий на извилистом тракте городок.

Мужчина отвернулся от этого зрелища и пошёл по утоптанной тропинке между ароматных кустов чая. Длинная терраса окончилась небольшой каменной оградой с низкой деревянной дверцей.

В неё он и постучался.

— Добрый день и мир славным хозяевам сего дома. Есть кто?

Никто не откликнулся. Путешественник спокойно открыл дверь и вошёл внутрь, по пути приложив три пальца сначала к губам, потом к косяку.

Дворик был небольшой, но крайне уютный: с большим старанием выложенные камнями дорожки, ухоженные грядки с целебными растениями и разными овощами, большая бочка с водой возле. Два домика — побольше и поменьше. По углам двора стояли четыре деревянных столба с вырезанными человеческими лицами.

Портреты были сделаны с большим старанием и упорством, но явно рукой человека, никогда не занимавшегося тяжелым трудом столяра. Четыре мужа с выбритыми на старый манер висками и аккуратными столичными бородками смотрели на мир деревянными бельмами, силясь изобразить достоинство и мудрость. Конечно, образованный человек без тени сомнений узнал бы их, но лишь по характерной манере расположения портретов.

Мужчина подошёл к бочке, на дне которой плескалась тёплая вода, аккуратно снял с плеч котомку, отстегнул ножны с мечом и умылся.

— Мир и вам, уважаемый. Вот, возьмите, — седой старик протянул мужчине полотенце.

— Благодарю. Я совершенно не заметил, как вы подошли.

— Заметили. Пройдём в тень, — старик указал на скамейку возле стены дома.

***

Старик и мужчина сидели на жёсткой скамье и молчали. Хозяин дома аккуратно сложил руки и смотрел вперёд, а странник облокотился спиной на стену и нетерпеливо ёрзал в поисках удобной позы.

Было так тихо, что было слышно клёкот горного орла в лигах отсюда. Наконец странник не выдержал:

— Я — Ланн, кстати.

— Приятно познакомиться, Ланн. Какая судьба завела вас в такую даль?

— Просто путешествую по тракту.

— Нет, я не про наши края, а про моё скромное жилище. Проделать такой путь по высокой и крутой лестнице, да на такой жаре... — старик повернул голову и мягко улыбнулся Ланну.

— Простите, я не расслышал ваше имя.

— А я его и не говорил.