Король под горой

— Теперь вспомнила. Ты тогда пытался меня подколоть. Несовершеннолетнюю девочку, даже не прошедшую полный курс в дие университат.

Волшебница явно была чем-то недовольна, но скрывала это. Не особо тщательно, конечно, постукивание ногтями по магическому кристаллу было отчётливо слышно в избе. Артур проигнорировал это:

— Ты тогда ответила, что каждое следующее поколение магов сильнее предыдущего. Маги прошлого тратили всю жизнь на то, чтобы построить себе один зиккурат. Сейчас же на такое способен один маг-недоучка.

— К чему ты ведёшь?

— Ари не показался мне сильным волшебником.

— Он победил тебя дважды в бою...

— Один раз! — поправил Артур.

— ...а ты лучший из всех воинов в истории.

Следопыт лишь отмахнулся.

— Артур, ты постоянно прибедняешься в своих рассказах. Я своим глазами видела укреплённый лагерь королевского отряда. Видела там полторы сотни воинов. И видела, как ночью ты пошёл туда, а утром вышел, ведя за собой на верёвочке десяток пленников. Словно это кролики. Все остальные воины в лагере лежали мёртвыми.

— Ты преувеличиваешь...

— Нет, — перебила волшебница. — Это ты скромничаешь на ровном месте. Поэтому мне вдвойне странно слышать твои истории о том, как тебя пленил какой-то вшивый горец.

Артур поднялся со своего места и показал жестом на дверь:

— Пошли, подышим свежим воздухом.

* * *

Во дворе мельницы было очень тихо. Солнце только-только зашло за горизонт, и, как это обычно бывает в королевстве, мгновенно упала темнота. Вокруг звенели кузнечики и цикады, где-то вдалеке клекотали птицы.

Коза, флегматично жевавшая что-то в своём загончике, потрясла головой и раздался лёгкий звон колокольчика, после которого снова опустилась тишина.

Артур дождался, пока Гильда выйдет из его дома и крепко прикрыл дверь. Волшебница начал разговор первой:

— В чём дело? Ты тянешь время. Твоя история близится к концу, но складывается такое впечатление, что ты не хочешь рассказывать этот самый конец.

— Ги, — следопыт взял небольшую паузу. — Я просто хочу, чтобы ты правильно меня поняла.

Когда мы прервали тот ритуал... Он уничтожил всю магию в столице. Выжег подчистую. А потом по землям королевства прошли шторма, довершившие дело. Ты же помнишь что тогда началось. Хаос. Паника.

— К чему ты ведёшь, Артур?

— Просто запомни это. Пойдём назад.

Следопыт и волшебница снова вернулись в избу.

Глава 19

Я шёл прямо по землям Нак Кинелли, ничего не страшась. Не знаю что именно мне подсказало, но это чувство говорило, что их деревня заброшена.