Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

– Это был прекрасный план, Рован, я бы не смог отказаться от твоего предложения, – губы герцога не покидала улыбка. – Но недавние обстоятельства препятствуют этому.

– Какие обстоятельства? – У Рована было нехорошее предчувствие.

– Сэр Лэсли, передайте лорду-управляющему письмо, – приказал герцог.

Рыцарь подошел к Ровану и протянул конверт.

На нем стояла королевская печать, и витиеватым подчерком было написано: «Лорду-управляющему Ровану Алренскому, назначенному королевскому послу при дворе Герцога Эритиды».

– Я тоже слегка удивился, когда мне доставили эти письма, – лениво ответил герцог. – Второе предназначалось мне, а это твое.

– Как оно попало сюда раньше меня? – Рован медлил вскрывать конверт.

– О уважаемый посол, его доставил один из ваших черных воронов. Необычная птица, никогда таких больших не видел.

Зальнер хлопнул в ладоши, появился слуга – мальчик лет пятнадцати, с подносом свежих фруктов.

Рован наконец-то сорвал восковую печать. Внутри оказалась короткое письмо, после прочтения которого Рована словно гром поразил. Текст гласил:

«Лорду-управляющему Ровану Алренскому,

назначенному послу при дворе Эритиды.

С горечью сообщаю, что наш король – великий Тарен из рода Кортеров был смертельно ранен во время смотра армий вблизи Тар Вероны рукой грязного предателя. Весь Реноран скорбит об этой утрате. Возвращайтесь в Тар Верону как можно скорее.

Кастелян замка Тар Вероны,

королевский советник Пелгрин.»

От злости он скомкал лист и кинул его на пол.

– Это ложь! Это подделка.

– Я тоже сначала так подумал. Но мои люди подтвердили это. Смирись, Рован, мальчика больше нет.

– Это твоих рук дело? – тихо задал главный вопрос Рован.

– Сейчас убивать короля было бы недальновидно, – спокойно ответил Зальнер. – Ты сам это прекрасно понимаешь.

– Твоих слов недостаточно, – свирепо сказал Рован.

– Я, правитель герцогства Эритида, герцог Зальнер из рода Бальнхорн, клянусь своим именем и именем моего рода, что ни я, ни кто-то из моих людей не убивал короля Тарена из рода Кортеров.

Он произнес это все тем же скучающим тоном.

Это стало неожиданностью для Рована. Такая клятва была неоспорима, и то спокойствие, с которым Зальнер ее дал, говорило о многом.

Рован развернулся и быстрым шагом направился к выходу.