Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Когда очередная дверь отворилась, запах сырости, сопровождавший их в темных коридорах, пропал. Запахло вином и лавандой.

– Ожидайте здесь, – послышался голос стражника. – Можете снять повязку.

Рован стянул кусок материи с лица и прищурился от яркого дневного света. Он очутился в огромном зале, резные колонны вздымались, подпирая потолок. Свет из прямых и высоких окон с разноцветными витражами заливал зал всеми цветами радуги. На постаменте стоял трон. Зал охраняли два рыцаря, неподвижными истуканами застывшие у входа.

Рован изучал мозаику на полу, когда послышался скрип двери. Двое вооруженных мечами рыцарей вошли и замерли у входа. Вместе с ними появился бледный мужчина. Они с Рованом были ровесниками, но Зальнер выглядел моложе лет на десять. Его взгляд из-под низких бровей прожигал насквозь, губы были растянуты в улыбке. Он сморщил свой прямой нос при виде Рована. Провел рукой по гриве каштановых волос и уселся на трон, сложив свой золотой скипетр с круглым навершием из драгоценных камней на колени.

– Говорите, лорд-управляющий, у меня мало времени, – голос словно патока растекался по залу.

– Герцог Эритиды, лорд Зальнер, я посланник короля… – начал Рован официально, он старался не смотреть в глаза Зальнера. Эти карие глаза пробуждали его старый гнев.

– Ближе к сути, – перебил его Зальнер. – Зачем король отпустил своего самого верного пса так далеко от дома?

– Я прибыл договориться о союзе, – процедил Рован. – О союзе между Эритидой и короной, союзе прочном и надежном.

– И как ты себе это представляешь, Рован? – усмехнулся Зальнер. – Что Тарен может предложить мне?

– Брачный союз. – Это решение Тарен не хотел принимать, но Рован уговорил короля. Брак скрепил бы кровными узами Эритиду и Тар Верону и обеспечил бы мир в Реноране.

– Король Тарен Кортер наконец-то решился на женитьбу? – изображая удивление, спросил Зальнер. – Я предлагал королю руку своей Астрид еще три зимы тому назад, но он не захотел жениться на моей дочери.

– Король передумал, и его решение окончательно, – заверил Рован. От такого предложения Зальнер не мог отказаться, и Рован удивился, когда увидел улыбку на тонких губах герцога.