Книга III: Искатель боли

– Что же, – потер человек императора ладони, – мое сердце поет от радости, что вы не воспринимаете все происходящее как оскорбление своей чести. Последний год в Махи был, пожалуй, одним из самых беспокойных за прошедшее десятилетие. Резня банд в пригороде, смерть домина Дивита, исчезновение наследника Атерна, слухи о возвращении ангелов… Порой мне начинает казаться, что мир медленно сходит с ума.

– Сложно с вами не согласиться, – тактично ответила аристократка, подавляя в себе желание поерзать на стуле от тягостного ожидания начала допроса.

Да, это будет именно допрос, ведь она сейчас первая подозреваемая.

– Тогда, давайте начнем! Вынужден вас предупредить, что нашим с вами разговором будет следить Зрящий, так что… ну, вы и сами понимаете, домина.

– Как вам будет угодно, – холодно кивнула Астра. – Если вы настолько не доверяете моим словам, то я ничего не могу с этим поделать.

– Домина Персус, прошу вас! – Наместник очень натуралистично скривился, будто девушка протопталась грязными ногами по его самым светлым и искренним намерениям.

– Я всего лишь заложник своего долга. Его императорское высочество личным повелением приказал мне разобраться в этой ситуации. У меня просто нет иного выхода!

Стоит отдать должное, проводник воли Иилия вел беседу предельно вежливо и дипломатично. Он практически не оставлял для Астры шансов оскорбиться или возмутиться, упорно подталкивая ее к нужной ему процедуре.

– Зовите уже своего Зрящего, наместник, – фыркнула девушка, нисколько не поверив в это оправдание.

Вообще, она не должна была отказываться от этого разговора, чтобы не возбудить еще больше подозрений, но для вида показать свою уязвленную гордость все-таки стоило.

Мужчина благодарно склонил голову, словно для него согласие Персус и в самом деле хоть что-то значило, а потом дернул за висящий у стены фиолетовый шелковый шнурок. Никакого звука девушка не услышала, но в кабинет тут же вошел седобородый старик, который выглядел так дряхло, будто застал эпоху кланов.

Не утруждая себя приветствием или какими бы то ни было объяснениями, визитер просто молча занял место позади рыжеволосой аристократки и положил ей свои сухие старческие пальцы на виски.

– Сейчас я буду задавать вам вопросы, домина Астра, – без особой надобности пояснил наместник, – а достопочтенный Зрящий будет подтверждать или опровергать правдивость ваших ответов.