Век героев

Ну, малыши, я вижу, мы с вами не зря мордовали друг друга все эти годы, – проговорил Автолик, едва жертвам Ификла помогли убраться с площадки и вопли зрителей немного поутихли. – Пожалуй, у вас есть шансы уцелеть в грядущих боях. И вот что я вам скажу... Вот что скажу я вам всем, – сын Гермеса обвел глазами жадно заглядывающих ему в рот мальчишек от десяти до семнадцати лет. – Если вы хотите победить любой ценой и как можно быстрее – деритесь так, как дерется Ификл! Если вы хотите, чтобы ваш противник обязательно остался жив – деритесь так, как дерется Геракл.

А если вы хотите получить в драке такое же наслаждение, как в любви – деритесь так, как дерется Иолай. Словно вы поете любимую песню, а не деретесь!

– Что-то я плоховато расслышал припев, – проворчал один из противников Иолая, ощупывая шишку на лбу.

– Я могу тебе его повторить! – с готовностью предложил Иолай.

– Не сейчас! Пойдемте, проводите меня до дверей, – велел своим ученикам Автолик.

– ...Что ж, будь здоров, Ификл, – сказал он, остановившись у порога палестры.

– Из тебя вышел отличный борец, ты лучше всех усвоил мои уроки! И да помогут боги тем, кто встретится с тобой в бою!

Ификл горделиво улыбнулся.

– Зато за твоих противников можно не беспокоиться, – Автолик задумчиво посмотрел на Геракла. – Не знаю, стоит ли говорить об этом теперь, ты ведь и раньше никогда не обращал внимания на мои слова...

– Я обращал!

– Да? Тогда почему ты пропустил столько возможностей нанести решающий удар? Из-за этого ты сам чуть не лишился передних зубов, верно? И скажи на милость, почему ты не сломал руку парню с гальтерой, когда он так напрашивался на это?

– Но.

.. Я... Я же все-таки его победил... – потирая грязной ладонью окровавленный подбородок, смущенно пробормотал Геракл.

– Да, победил, – Автолик отвел его руку. – Но ты вполне мог победить, и не расплачиваясь за это своей кровью!

На этот раз ответом ему было только виноватое сопение. Сын Гермеса усмехнулся, привычным жестом взъерошил шевелюру и стрельнул в Геракла синей молнией пристального взгляда.

– Ладно, что там, малыш! Нам не удалось переделать друг друга, но надеюсь, кое-чему мы друг у друга все-таки научились. Только сделай мне одолжение, Геракл, запомни вот что: если в бою тебе попадется противник вроде Ификла, он не задумываясь проломит тебе голову, пока ты будешь трогательно заботиться о целости его костей... Ификл, ты можешь идти!

Сын полемарха хмыкнул, пожал плечами и ушел.

– ....