Век героев

Грабарь-Пассек)

1

Хирон оказался прав – с тех пор, как у него появился новый ученик, спокойные дни для него безвозвратно канули в Лету.

Нельзя сказать, чтобы Иолаю тяжело давалась учеба, но заставить его усердно заниматься было трудней, чем заставить воробья ходить шагом вместо того, чтобы скакать. А Иолай скакал и шумел больше, чем целая воробьиная стая!

В один из первых дней после его появления Хирон ненадолго отлучился из пещеры, оставив своих питомцев зубрить ханаанейский алфавит, а на обратном пути уже издалека услышал пронзительный смех Иолая и громкий хохот Геракла.

Мягко ступая копытами по траве, Хирон обогнул склон и увидел, чем занимаются его ученики.

Иолай, стоя на солнцепеке перед пещерой, сжимал в руке длинную нитку, к концу которой был привязан большой жук-бронзовка: жук с раздосадованным гудением описывал широкие круги, но не мог вырваться за пределы, ограниченные привязью. Время от времени он норовил сложить крылья и упасть в траву, но Иолай опять раскручивал нитку, заставляя бронзовку пускаться в новый полет.

Они так увлеклись своей летающей игрушкой, что даже не заметили появления Хирона и испуганно подпрыгнули, когда кентавр вдруг хмыкнул прямо за их спинами.

Иолай обернулся, проворно смотал нитку и спрятал жука в ладонь, Геракл виновато понурил голову...

– Э-э-э, Хирон... А мы уже все выучили! – выпалил Иолай.

Но Хирон молча и пристально смотрел на него до тех пор, пока съежившийся под взглядом кентавра сорванец не протянул ему обмотанного нитками жука.

Тогда, осторожно разматывая нитку, Хирон сурово проговорил:

– Любой циклоп, Иолай, сильнее тебя настолько, насколько ты сильнее этого жука. Значит, любой из них мог бы привязать к тебе веревку и заставить тебя бегать до тех пор, пока ему не надоела бы эта забава... Или до тех пор, пока ты смог бы бегать!

– Вот еще! Стал бы я бегать для какого-то циклопа! – возмущенно вякнул Иолай.

А Геракл убито пробормотал:

– И я тоже играл с этим жуком...

– А потом циклоп мог бы раскрутить тебя над головой, такая игра наверняка показалось бы ему еще интересней, – не обратив внимания на их слова, ровным тоном продолжал Хирон. – Ну разве это не смешно, когда кто-то летает против своей воли?

– Да отпустил бы я потом этого жука, – переминаясь с ноги на ногу, пробубнил Иолай.