Век героев

– И отец Менекея, да? А он что за человек?

– Он хороший и справедливый человек, не то что наш прежний царь!

С этими словами Геракл легко перепрыгнул через ручей, протекающий у подножия холма, и протянул с того берега руку, чтобы помочь Иолаю.

Но Иолай сердито мотнул головой:

– Вот еще, я сам! – разбежался и прыгнул в стороне от протянутой руки.

Не допрыгнул до берега две ступни и с шумом плюхнулся в воду.

– Иу! – жалобно пробормотал Геракл, но даже не попытался помочь Иолаю вылезти на берег.

Он уже понял, что на любое предложение помощи его новый брат отвечает гордым сверканием глаз и возмущенным возгласом: "Вот еще, я сам!"

Поэтому сын Зевса отвернулся и стал взбираться по тропинке на холм, изо всех сил стараясь не оборачиваться, когда промокший до нитки упрямец за его спиной разъезжался ногами по глине и чуть не падал.

Так, в молчании поднимаясь друг за другом, они дошли до середины холма – и тогда Иолай деловито окликнул:

– Эйя, Геракл, знаешь, что я тут подумал? А вдруг сын Иокасты все-таки не погиб? Вдруг его тоже подобрал какой-нибудь пастух, как когда-то подобрали Зета с Амфионом?

– Нет, этого не может быть, – остановившись, помотал головой Геракл.

– А может, тот пастух не оставил ребенка себе, а подарил его кому-нибудь? Может, у него у самого было уже полным-полно детей, а кто-нибудь из его приятелей как раз был бездетным.

Холм вздрогнул, как будто под ним заворочался Тифон, Иолай вскинул глаза и больно прикусил язык: вниз по склону на них с гулким топотом копыт несся получеловек-полуконь!

Это было похоже на лавину, на камнепад, на горный обвал!

Да, однажды Иолай уже видел кентавра, но оказалось, что увидеть кентавра мельком, издалека, и увидеть его в двух плетрах от себя – это такие же разные вещи, как смотреть на обвал со стороны или вдруг очутиться у него на пути...

А они с Гераклом стояли как раз на пути у обвала.

Кентавр был от них уже ближе, чем в двух плетрах, его мощные вороные ноги мелькали в неудержимом галопе, густая грива седых волос развевалась по ветру, мускулистые руки были грозно сжаты в кулаки – он мчался, как буря, как стихия, против которой невозможно устоять! Невозможно, даже если ты – полубог!

Но Геракл как ни в чем не бывало продолжал торчать на тропинке, прямо на пути у разогнавшейся стихии.

– Не бойся, это...