Век героев

Брат Эсона Пелий захватил власть, и изгнанный царь боится, что узурпатор убьет его сына, законного наследника престола. Зная Пелия, я не думаю, что эти опасения – пустые бредни...

– Значит, у тебя теперь будет новый ученик?

– Значит, да.

– И... Сколько лет этому Диомеду?

– Десять.

– Что, толковый мальчишка? – Геракл старался говорить небрежно, но в его голосе помимо воли проскользнули ревнивые нотки.

– Посмотрим. Я слышал, у Диомеда уже сейчас есть способности к врачеванию, в Иолке его даже прозвали «целителем» – Ясоном.

Но что из него выйдет, покажет будущее, а пока... Пойдем, Геракл, я провожу тебя до Киферона.

– Да ведь Киферон тебе не по пути!

Геракл, прикусив язык, мысленно изругал себя за глупость, но Кронид, к счастью, не обиделся на эти идиотские слова.

– Ничего, я еще не такой глубокий старик, полдневный крюк меня не убьет, – невозмутимо отозвался он. – Ты готов отправиться в путь? Со всеми уже попрощался дома?

– Да, со всеми... Кроме Иолая. Он куда-то исчез с рассветом, я нигде не мог его найти.

Но мы ведь зайдем в Фивы, правда, Хирон, чтобы ты тоже смог с ним попрощаться?

– Вот уж Фивы нам точно не по пути!

– Но... Но...

– Раз ты готов, пойдем! – кентавр задул светильник в углу и, пригнув голову, перешагнул через порог своего теперь уже бывшего жилища.

Геракл вскинул на плечо сумку, в последний раз окинул взглядом Пещеру Антиопы и вслед за Хироном вышел из пропахшей травами прохлады в веселый звон жаркого летнего дня.

– Может, сядешь ко мне на спину? – серьезно спросил Хирон, не сбавляя размашистого галопа.

Они только что переправились вплавь через Асоп, и с хвоста кентавра, так же как с одежды Геракла, потоками стекала вода.

Большую часть пути Хирон проделал галопом, и сын Зевса все время держался с ним бок о бок, однако в ответ на иронический вопрос наставника смог только молча помотать головой. У Геракла кололо под ребрами и жгло в груди, зато Хирон был свеж и бодр, словно молодой олень.

– Хорошо, давай немного сбавим темп, – кентавр перешел с галопа на рысь, а с рыси на шаг.

– Теперь-то мы точно успеем на Киферон до темноты... Тебе нужно поработать над своим дыханием, Геракл, при долгом беге ты слишком убыстряешь вдох и слишком задерживаешь выдох. Кстати, Иолай делает те же ошибки, что и ты, последи, чтобы он их исправил!

– Не знаю, когда я теперь смогу это сделать, – с трудом приведя дыхание в норму, пробормотал Геракл. – Не знаю, когда я еще увижу Иолая...

– Мда?

– Да. Он...