Век героев

Учтите, что для приготовления лекарств годятся только самки гадюки, лучше всего рыжие самки, пойманные в конце зимы или в начале лета в самых засушливых местах... Скоро можно будет заняться приготовлением лепешечек из гадюк, а пока я покажу вам несколько способов их ловли и научу, как отличать самца от самки. У гадюк не очень ясно выражен половой диморфизм, но при известном навыке можно научиться отличать самца от самки, даже не беря змею в руки – ты слушаешь меня, Иолай?

Судя по лицу Иолая, его мысли сейчас были очень далеки от проблем полового диморфизма гадюк.

Геракл едва дождался, пока Хирон отойдет за мешком, веревкой и раздвоенной палкой, дернул друга за локоть и громко прошептал:

– Эйя! Ну, и о чем с тобой говорил Хирон?

– Ни о чем! – засопев, шепотом огрызнулся Иолай. – Тебе еще рано это знать!

– Хорошо, – покладисто кивнул Геракл, очень стараясь не улыбаться. – Тогда расскажешь мне об этом, когда я подрасту!

– Я расскажу тебе об этом, когда ты выбросишь дурь из головы и все-таки решишь жениться! – немедленно ответил Иолай.

– Жаль, значит, я об этом никогда не узнаю...

– Перестаньте шипеть друг на друга, как змеи! – окликнул учеников Хирон.

Оказывается, он уже поджидал их у выхода, нетерпеливо роя землю передним копытом.

– Пойдемте на южный склон, заодно я покажу вам антипаф от укуса гадюки!

Кентавр толкнул ладонью лохматый затылок проскользнувшего мимо Иолая, хмыкнул и вдруг вполголоса продекламировал «Жалобу» Ройка:

– Лекарство знаем от змеиных мы укусов,

от язв, ожогов и кривых зубов ехидны,

но и богам неведомо спасенье

от лютых ран, что женщина наносит.

* * *

– Геракл... Ведь ты уже тогда знал про Мегару и Ификла, да?

– Нет, что ты, тогда я еще ничего не знал. Но пару месяцев спустя случайно увидел их в перистиле дворца Креонта и понял... В общем, там было трудно чего-то не понять.

– И ты ничего мне не сказал!

Иолай с удовольствием увидел, что, даже сделавшись богом, Геракл не потерял своей привычки смущенно отрывать кусок за куском от длинной травинки.

– Иолай, я пытался... Помнишь, я спросил тебя, что бы ты сделал, если бы у тебя вдруг появился счастливый соперник? И помнишь, что ты мне ответил?

– Кажется, что я убил бы его, и тогда он сразу перестал бы быть и счастливым, и соперником... Что-то в этом роде.

– Именно так ты и сказал, и мне почему-то показалось, что ты не шутишь. А уж Ификл и вовсе не стал бы с тобой шутить...