Век героев

– Ладно, – Геракл переставил светильник у двери так, чтобы он освещал только баррикаду, оставляя остальной склад в густой тени. – Встаньте в нескольких шагах друг от друга, чтоб не попасть друг другу под руку! И приготовьтесь!

Все уже были готовы – готовы ко всему.

Мальчишки стояли полукругом на границе света и мрака, сжимая дубинки и копья, неотрывно глядя на забаррикадированную дверь, отчетливей собственного неровного дыхания слыша частые удары сердец своих товарищей. Геракл не смотрел на Иолая и Менекея, которые стояли слева и справа от него, но до боли в мускулах стискивал посередине толстую палку, готовясь в любой момент прыгнуть либо вправо, либо влево, чтобы прикрыть от удара каждого из них.

Ожидание того, что вот-вот должно было случиться, тянулось, как самая изощренная пытка, и когда дверь наконец дрогнула от обрушившегося на нее удара, все облегченно подались вперед.

– Первый слуга хаоса, который сюда сунется – мой, – хищно оскалясь, заявил Иолай и занес копье над плечом.

– Геракл! Иолай! – раздался снаружи встревоженный крик.

– Это Хирон... – ошеломленно пробормотал Иолай, опуская копье.

– Хирон вернулся... – всхлипнул Менекей и выронил дубинку.

– Хирон!!!

Мальчишки рванулись к двери и с ходу врезались в баррикаду.

– Геракл, разбери эту свалку!

– Где ты нашел столько тяжелых вещей?!!

– Разбирай ее, разбирай!

Баррикаду разметали в мгновение ока, чудом не опрокинув при этом светильник, и Хирон уперся растопыренными ногами в землю, чтобы устоять перед толпой ринувшихся к нему пронзительно голосящих героев.

Каждый старался поскорее протиснуться к кентавру, ухватиться за его руку или хотя бы дотронуться до него из-за плеч товарищей; Хирона дергали за пояс, прижимались к его бокам, теребили за локти и оглушали многоголосицей взволнованных воплей.

С трудом передвигаясь среди облепивших его мальчишек, Хирон вошел на склад, посмотрел на остатки разобранной баррикады, на валяющиеся на полу "копья" и протянул:

– Та-ак.

Ему ответило сразу столько взбудораженных голосов, что никакой оракул не смог бы разобраться в этом сумбурном хоре, но кентавр уже понял, что творилось на складе в его отсутствие.

– Это же медицинские инструменты! – гневно воскликнул он. – Разве они сделаны для того, чтобы их превращали в наконечники копий?!

– А я им об этом говорил, Хирон, – малодушно вякнул Леонтей. – Но они все равно...

Остальные виновато молчали.