Век героев

За копейщиками шагали карийские наемники с топорами-лабриссами; невысокие ловкие пращники-локры; фригийцы с плетеными щитами, в кожаных доспехах, в сапогах выше колена; за наемниками пестрой, но грозной толпой следовали вооруженные луками и топорами крестьяне фиванских комов, а в самом хвосте, теснимые повозками обоза, брели рабы, вооруженные чем попало – от рукометных камней до дубин.

В Орхомене наверняка еще не принесли погребальные жертвы за царя Климена, а фиванская армия уже вышла к берегам Копаидского озера, и жители соседней с Орхоменом Лебадии с ужасом увидели со своих стен пыль от передовых фиванских колесниц.

На одной из этих колесниц с гордым видом стоял Бут, правя парой могучих золотистых коней и покрикивая на строптивую пристяжную.

Буту было чем гордиться – он все утро держался в голове колонны и выглядел необычайно внушительно и грозно в начищенных до блеска старых боевых доспехах своего отца. Правда, отцовский шлем был ему слегка великоват, зато козырек шлема полностью закрывал синяк на лбу, поставленный ему вчера Гераклом.

Как, должно быть, фиванские сопляки задыхаются от зависти при мысли о том, где сейчас находится он! И наверняка у них просто глаза полезут на лоб, когда он, Бут, вернется в Фивы в роскошных доспехах, снятых с убитого минийца, на захваченной в кровопролитном бою орхоменской колеснице.

Хо!

Бут с отрывистым криком хлестнул бичом по спинам лошадей – и немедленно получил крепкий тычок между лопаток: экет Лакон напоминал своему бестолковому сыну, что не следует зря утомлять перед боем и без того усталых коней.

С самого рассвета стояла страшная жара, воины вытряхивали в рот из кофонов[7] последние капли, с вожделением поглядывая на блестящие воды Копаидского озера, но не сбавляли шага.

[1] Кадуцей – короткий жезл, перевитый двумя змеями, знак глашатаев, обеспечивавший им неприкосновенность.

[2] Амфипола – невольница, приближенная к госпоже.

[3] Булевты – члены буле, совета, собиравшегося царем. В совет входила военная знать – анакты, и старейшины – геронты. Решения буле оглашались потом перед народом на агоре.

[4] Тиме – выкуп за убийство.

[5] Экеты – колесничие.

[6] Ком – неукрепленная деревня.