Выбор

— Там солдаты пришли? Из западного гарнизона? Опять пьют и буянят? — Тин усадила мальчика возле очага и дала ему в руки горячую лепешку.

— Нет, другие. Едят мало, не пьют почти. Отчим им налил разбавленного пива, так они всё вылили. Странные.

Мальчишка ел торопливо, глотая огромные куски. Его слова еле-еле удавалось разобрать, но болтать ему явно нравилось.

— Крепкие такие, в кольчугах и с мечами.

— Горцы?

— Не-а. У горцев мечи кривые, а у этих — прямые. Горцы бедные, а они — наёмники.

— Тебе-то почём знать? — Тинатин ухмыльнулась.

— А и знать! — мальчишка высоко поднял зажатую в руке горбушку. — Я в городе был один раз, видел там караван. Одна кольчуга стоит как деревня. Их с запада везут, через пустыню. Я слышал.

Старик достал, наконец, из сундука тёплое одеяло и передал Тинатин, которая мигом укутала мальчишку. Голос старика был мягок:

— Игги, малыш, наёмники в деревню не заходят, им там нечего делать...

— Дедушка, а они про вас спрашивали.

— Про меня? — вскинул брови Аскет.

— Ага.

— Чем странные?

— Лезвие широкое, рукоять длинная, а ещё в неё камень красный вставлен.

Тин выхватила прогоревший уголёк, взяла из угла дощечку и протянула Игги.

— Нарисовать сможешь?

— А чего рисовать? Вот такой вот, — Игги указал пальцем на стоящий в углу меч странника.

Ланн, не меняя позы, бросил тряпку на меч, скрыв его от любопытных глаз.

***

Аскет, до этого тихо слушавший, встал, положил чётки на полку и принялся разливать похлебку по тарелкам:

— Ну, давайте подкрепимся и будем спать.

Ланн взял тарелку, тепло поблагодарил и подсел к очагу. Тин ошарашенно смотрела на происходящее. Затем тряханула головой и подбежала — насколько это было возможно в небольшой комнатке — к старику. Понизив голос как смогла, она начала яростно шептать:

— Учитель, надо же что-то делать... — но Аскет приложил ей палец к губам.

— Поешь.

— Но...

— Всё хорошо.

Мягкий взгляд учителя совершенно не выражал страха, только заботу. Старик сдвинул вбок дверь и вышел на крыльцо. Тинатин последовала за ним.

— Учитель, они же придут утром сюда.

— Придут.

— Вам надо уходить. Я задержу...

— Не надо, малыш. Всё хорошо. Приготовь колышки и верёвочки — завтра подвяжешь кусты чая. И принеси маленькую бутылочку из сарая.

— Но он же...

— Нельзя относиться к гостю с непочтением. Этим ты лишь позоришь себя.