Тишина камней

Да, именно теперь, когда смертоносное животное дышало в спину, Ри обрел ясную цель и уверенность в своих силах. Почему именно близость опасности раскрыла забитые поры воли и почему именно сейчас? – думать не хотелось, но Ри страдал и ликовал одновременно.

Поэтому он без тени страха бежал с товарищами и следил за приближающимся черным зверем, вымахавшим в холке выше пояса Ри. Волк несся параллельно беглецам, но постепенно сокращал дистанцию, с грациозной легкостью перемахивая через валежники и ложбины.

Ри нащупал во внутреннем кармане мешочек с камнем и узелками отца, когда начал задыхаться.

Он бежал, и все больше убеждался, что получил более значимую, чем учеба у эклиотиков и поиски родственников матери, цель в жизни: найти и раскромсать на части Когана Халлу. Что для этого нужно – об этом он подумает потом, а сейчас – сейчас самое главное не погибнуть.

Враг принял явственный облик с мелкими, нервно закатывающимися глазками, металлическим шаром вместо конечности и могущественной вальзивой, заключенной в поющем клинке.

Возможно ли победить такого противника? Кос был уверен, что да, нужно лишь опередить. Враг обзавелся плотью и кровью. И это не преследующий их хищник.

Между тем волк быстро настиг жертву, наклонил голову, ощерился и схватил Инзиму за бочину. Тот вскрикнул.

Охотники прекратили бег. Зверь остановился у мощного, многолетнего дуба, он держал человека в пасти, перехватив за пояс, сомкнул челюсти, но не до конца. Инзима был еще жив и трепыхался, вопил и пытался вырваться.

Но тщетно.

Кос на полусогнутых ногах, с мечом наготове, приближался к волку – руки раскинуты в стороны, будто он хотел охватить как можно больше пространства вокруг себя. Матаара и Лодисс крались рядом. Ри бежал чуть в стороне, поэтому оказался поодаль от них. Он опустился на колени, тяжело дышал и сплевывал горькую тошнотворную жижу, облокотившись о лежащее сухое дерево.

Охотники остановились, когда увидели, что к черному демону подошли еще три волка, чуть поменьше: один, с рыжеватой всклокоченной шерстью, прихрамывал, а два других, серых, время от времени фыркали и дергали мордами.

Звери рычали, в глазах кипела лютая ненависть и желание напасть и растерзать. Но животные не спешили.

Отдышавшись и приблизившись на несколько шагов, Ри разглядел металлическую вставку в передней ноге рыжего: пружина и крепления, врезанные в плоть, пришитые через отверстия в кольцах вверху и внизу грубыми стежками прямо к шкуре.