Книга I: Грешник

– Ну да! Я же вижу твои крылья! – я будто наяву увидел мальчишескую фигуру, всплескивающую руками в неподдельном возбуждении.

– Так ты меня видишь? – уточнил я без особой надобности, пытаясь потянуть время и понять, что мне вообще следует делать в такой ситуации.

Мой закаленный в сотнях тысяч боев и схваток разум заработал на пределе возможностей, пытаясь просчитать и предугадать последствия от той или иной моей реплики. Сейчас меня явно принимают не за того, кем я являюсь. И, боюсь, в моих же интересах поддерживать это заблуждение в невидимом собеседнике.

– Конечно, – последовал гордый ответ, – ты появился сразу, как только я упал с лошади и потерял сознание.

– А что ты еще здесь видишь, Данмар?

– Ничего, – признался невидимый мальчишка. – Только тебя, твои большие крылья и темноту. Пока ты спал, я пытался к тебе прикоснуться, но не смог увидеть даже своей вытянутой руки.

– Расскажи подробнее, – попросил я, – что случилось, прежде чем ты оказался в этой пустоте?

Данмар горестно вздохнул, и мое воображение дорисовало то, чего не могли видеть глаза – образ понурого мальчугана, смущенно чешущего в затылке.

– Да по глупости, в общем-то. К папе приехал покупатель на телеге, и я не удержался от того, чтобы по ней полазать, пока они там решают свои дела. Да только запряженная кобыла оказалась совсем уж дикая, я только на мостки взобрался, а она как дернется, представляешь?! Я вперед свалился, а эта падлюка гнедая меня в голову лягнула копытом.

– И тебе совсем не страшно в этом мраке? – осведомился я, продолжая прощупывать почву и осторожно знакомиться с личностью ребенка.

– Я думал, что умер, и что вечно теперь буду заточен в непроглядной мгле, – поделился Данмар. – Но потом почувствовал чье-то присутствие. А когда огляделся, то увидел спящего тебя. Тогда я понял, что мне ничего не грозит.

Ну, по крайней мере для меня тут все было очевидно. Малец, увидав за моей спиной подарок Князя Тьмы, принял меня за ангела в том классическом виде, в каком их рисовали в моем мире. Хотя, конечно, такое поразительное сходство должно стать поводом для настороженности. В том, что существуют демоны, я уже давно не сомневался.