Книга I: Грешник

Видимо, великан убедил их остаться, чтобы помочь мне справиться с апатией.

– Давай, нападай! – Азартно крикнул Астал, взяв в руки вместо оружия обломок черенка.

– Это плохая идея, – попытался я возразить, – я не умею драться понарошку.

– Понарошку?! Да ты издеваешься?! – Гигант рассмеялся, пугая раскатами своего хохота сидящих на крыше птиц. – Это называется «тренировка», Данмар, а не «понарошку». И без постоянных упражнений ты никогда не сумеешь достигнуть выдающихся результатов в воинском мастерстве! Чтоб ты знал, прежде чем взять в руки стальной топор, я три года махал деревянной болванкой, залитой свинцом! Мой учитель…

– У тебя был учитель? – Как и любой пацан, видящий здоровенного воина, я напустил на лицо побольше удивления, словно не верил, что он когда-то тоже был молодым и учился своему ремеслу.

– Конечно был! Когда я начинал тренироваться, то был даже меньше тебя! Ох, и гонял меня он в первый год… Мне тогда казалось, что он меня ненавидит, а потому дает самые тяжелые упражнения. И только лишь спустя десятилетие я понял, что он, наоборот, видел во мне потенциал и старался его таким образом развить.

Вот так-то… Пусть Ворган примет его в свою дружину…

Воин на секунду прервался, чтобы приложить пальцы к переносице и посмотреть на небо, воздавая дань памяти своему наставнику.

– Жизнь адепта нашего бога почти целиком состоит из горя утрат и потерь, Данмар. – Вдруг сменил он тему, задумчиво блуждая взглядом по пушистым брюшкам плывущих в вышине облаков. – Если ты решишь идти по жизни путем воина, то неизбежно столкнешься с этим и сам.

Готовься к тому, что с каждым днем вокруг тебя будет оставаться все меньше тех, на чье плечо ты бы хотел опереться.

– Ты хотел стать жрецом? – Внезапно спросил я, надеясь расспросами отвлечь здоровяка от затеи поспарринговать со мной.

– Конечно. Это была моя мечта.

– А почему не стал?

– Потому что на мне нет благословения Воргана. – Астал попытался сказать это полностью бесстрастно и ровно, но его голос предательски дрогнул.

Я понял, что с этой мечтой он не расстался по сей день, и это его гнетет. – На инициацию я ездил аж в сам Агат, в главный столичный Дивинаторий империи. А по пути грезил, как сами Черные Щиты будут принимать меня в послушники… Но там мне сказали, что моя Анима Игнис тяготеет к огню и целительству…

– А кто такие Черные Щиты? – Спросил я, поскольку впервые слышал это название.

– Это, Данмар, паладины Воргана. Проводники его силы, его воли и его гнева на нашей земле.