Пустошь

— Не причиню тебе вреда без причины, маг, — сладко улыбнулся демон. Я обратил внимание на то, что его зубы, только что бывшие белыми и ровными, сейчас превратились в набор сероватых клыков разной длины.

Я задумался.

— Иначе никак, маг, — заявил он. — А то нападешь еще на меня сдуру, а я, получается, даже твою кровь не попробую на вкус.

— Согласен, — пробурчал я. В конце концов, тоже нормальная сделка — по крайней мере, останусь жив-здоров.

Рассказывал я долго. Демон внимательно слушал, иногда интересуясь различными подробностями.

— Договор в силе, маг. Можешь звать меня Эйя, кстати.

— Хорошо, Эйя, а теперь вернемся к моему вопросу — а что ты хочешь взамен своей помощи? — когда непосредственная опасность пропала, я, как обычно, потерял всякий страх. Нужное качество для мага.

Демон задумался.

— Еще один вопрос, маг. Что ты умеешь и как ты это делаешь?

Я принялся рассказывать про свои успехи в магии крови, лечении и взрывании камней. Собеседник слушал меня с таким неподдельным удивлением, что даже прекратил забавы с отрастающими когтями.

— Ты это сейчас серьезно... маг?

— А чего такого? Я же рассказывал, что магия сейчас в упадке.

— Она не просто в упадке, она окончательно выродилась... Но это даже хорошо... — Он посмотрел на меня с каким-то новым интересом.

Я смотрел на него примерно так же, с интересом, ожидая, когда он наконец сподобится назвать цену за свои услуги.

Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, затем Эйя картинно вздохнул и опять выпустил когти.

— Научить тебя магии я не могу, маг. Этому вы учитесь сами. Но я могу рассказать тебе, что ты делаешь неправильно и в каком направлении тебе нужно двигаться. Подойдет такое условие?

— Только если рассказ будет полным и ты будешь отвечать на мои вопросы!

Демон усмехнулся.

— Это, я думаю, теперь и в моих интересах тоже. Теперь что касается того, как тебе попасть вниз. Здесь все тоже не очень просто. Поэтому мы сделаем так. Ты попробуешь освоить то, что я тебе расскажу про магию, а затем снова позовешь меня.

Условия мне не понравились, но демон уперся и не соглашался на другие варианты. Пришлось уступить.

— А теперь что касается платы, — ощерился он акульей улыбкой. — Ты согласен, маг, что я окажу тебе беспримерную и неоценимую помощь?

— Ну, не совсем так, наверное.

— Так, так... Без меня ты сдохнешь здесь безо всякой надежды. Со мной — сможешь выбраться и стать настоящим магом.