Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

"Только не умирай", – просил он, не решаясь произнести эти слова вслух. Бледный диск луны появился между еловыми лапами, но спустя полчаса поспешил скрыться за тёмными силуэтами деревьев. Полежав ещё несколько минут, Стенли наблюдал, как редкие бабочки, вырвавшиеся из рощи, пролетают на фоне звёздного неба. Засыпать он не хотел, но усталость, накопившаяся за последние несколько дней, сделала своё дело.

Проснулся он от того, что кто-то громко рассмеялся рядом с ним.

– ... ползли по ковру из мёртвых бабочек? – узнал он голос Фера.

– Да говорю тебе, сам пойди, посмотри! – ответил ему Шустрый.

– А куда идти-то?

– А вон туда.

Стенли приподнялся на локтях и смотрел, как мимо него прошагал Ферельдин, провожаемый взглядом проводника.

– Привет, Стен, – сказал он и, остановившись, продолжил, – спасибо, что вытащил меня.

– Да не за что, – ответил Стен, но парень уже скрылся за елями.

– Ого! – услышал он удивлённый возглас из-за деревьев.

Стенли поднялся на ноги, потянулся и пролез сквозь лапник. Перед его глазами предстала жуткая картина: вся земля была усеяна толстым слоем мёртвых мотыльков, вперемежку с тельцами серых круглых пауков.

– Вот тебе и божественная роща, – прошептал Стенли себе под нос.

– И так ежегодно, – донёсся голос Шустрого из-за спины. – Мы, конечно, можем простоять здесь целый день, но я предлагаю вернуться сюда следующей весной и посмотреть, сколько в следующий раз вылезет бабочек.

– Так они все мертвы? – спросил его Фер.

– Ещё не все, – ответил проводник. – Вчера был первый день их полётов. Они ещё всю неделю будут лезть из-под земли. Не в таких количествах конечно, но всё же. Летать одну ночь, а под утро умереть. Такая их судьба.

– Ладно, пошли отсюда, – произнёс Стен. – Здесь мы видели достаточно.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и нырнул в густые еловые ветви, раздвинув их руками.

Глава 13. Нож в спину.

Проводник вел их сквозь самый обычный лес. Никаких пауков, многоножек и троллей. Только следы кабанов, лосей и изредка волков. Обычных волков, а не тех тварей, с которыми они повстречались по ту сторону гор. Несколько раз он видел белок, пару раз зайцев, куниц и кучу мышей.