Тени Уничтоженных Империй II. Тень Надежды.

Но, увы, никого так и не смог поймать, посему и питался подножным кормом, да лягушками.

Впереди маячила узкая спина Ферельдина, и из его раны медленно сочилась жёлтая липкая жижа, сбагренная кровью. Вопреки уверениям Шустрого, рана не спешила затягиваться, но и не доставляла таких уж серьёзных неудобств.

– Ну как ты? – спросил он паренька.

– Да ничего вроде, – ответил тот. – Вот только болит, зараза, – пожаловался он, имея в ввиду паучий укус.

– Пережил первую ночь, значит, не умрёшь, – подбодрил его Стенли.

– Надеюсь, – улыбнулся Фер.

Из-под ноги Стена выскочила очередная лягушка, и он, резко топнув, придавил её. Схватив её за лапку, он с размаху треснул её о дерево.

– Есть будешь? – протянув Феру земноводное, спросил Стен.

– Спасибо, я сыт, – ответил парень, пытаясь скрыть брезгливость.

– Тогда дай ножик.

Содрав скользкую кожу, Стенли выпотрошил маленькое тельце и принялся отрезать кусочки мяса и запихивать их себе в рот.

– Что дальше думаешь делать, проводник?

– Не знаю. Затеряюсь среди местных и больше ни шагу на земли империи.

– А разве мы не по землям империи топаем сейчас?

– Да по ним, только здесь империей и не пахнет. Как будто по другой стране ходим, – он улыбнулся и сказал. – Ну, вот, мы и дошли.

Лес резко обрывался, а впереди, на расстоянии какого-то часа пути виднелось тёмно-синее море.

– Это море? – спросил он.

– Ага, Северное, – ответил Шустрый.

– Ух-ты! Море! – раздался из-за спины возглас Ферельдина. – Никогда прежде не видел моря! Стен, а ты видел?

– Нет.

– Пойдёмте быстрее!

– Нет, – сзади раздался голос Кинжала, и его интонация не предполагала компромиссов.

Стен чувствовал, что рано или поздно подобный разговор должен был произойти. Но наступил он в самый неподходящий момент: лишившись оружия и имея только нож, будучи в меньшинстве, он мало что мог противопоставить этому человеку.

– Чего ты хочешь? – обернувшись, спросил его Стенли.

– Разойтись. Миром.

"Вот оно что, – подумал Стен. – Значит, он и вправду с самого начала собирался нас всех перебить".