Весна надежды

— Бей!

Защёлкали тетивы луков и самострелов.

Первый ряд степняков почти весь остался лежать. Даже необученному горожанину нелегко было промазать по такой толпе.

Зато следующим гибель соплеменников только добавила злости. Поняв, что таиться больше нет смысла, они отчаянно заорали. Каждый клан выкрикивал собственный клич, завывая, мяукая, клекоча по-орлиному. На залп защитников кочевники ответили тучей толстых чернооперённых стрел, которые забарабанили по камням.

Многие ополченцы от страха бросили оружие и упали ничком, закрывая головы руками.

— Вставайте! Готовьсь! — срывая голос, поднимала их сотница, в то время как привычные к обстрелу порубежники прицельно били по атакующим.

Кое-как хоровцев удалось поднять. Как раз тогда, когда волна кочевников уже захлестнула вал.

— Приказывай, пани сотница! — Неожиданно появившийся из полумрака шпильман, Олешек Лодыга выхватил арбалет из трясущихся пальцев какого-то купчины.

— Мы обещали, мы пришли, — добавил его товарищ Дмитрась.

И тут задние ряды степняков снова начали стрелять.

Навесом, не целясь. Лишь бы не дать защитникам обороняться.

Закричали первые раненные. Повалился ополченец — толстый черенок стрелы торчал у него между шеей и плечом. Закружился на месте, как подбитый пёс, Пролаза. Он тихонько скулил и держался за живот, а чёрные капли крови падали на снег, просачиваясь между пальцев.

Прикрываясь загодя приготовленными щитами, порубежники продолжали стрелять по карабкающимся на вал врагам. Швыряли вниз камни.

— Держимся, держимся.

Сотница кивнула и, подозвав двоих ополченцев, страшным голосом приказала не отходить от волшебника, защищая его с боков щитами, а если потребуется, то и телами.

— Налегай, волчья сыть! — Лявусь Белый подпёр плечом рычаг и, вместе с тремя бойцами из своего десятка прокинул котёл с кипятком на голову неприятеля.

— Цельсь! Бей! Цельсь! Бей! — Хрипло выкрикивала Либушка, уже не заботясь о том, чтобы хоровцы попадали. Сейчас главное — показать слаженность защитников и вселить страх в сердца нападавших.

Несколько залпов. Ещё три опрокинутых котла с маслом. Четыре выстрела из баллисты по лучникам. Кочевники откатились. Ни один даже не подобрался вплотную к стене.

Крепостной вал и поле перед ним устилали мертвые и раненные.