Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

В один прыжок золотоволосая очутилась прямо перед ним, взвилась в воздух и, обняв его шею ногами, крутанулась, утягивая стиснутую голову в сторону всем своим весом.

На мгновение он почувствовал сквозь тонкую ткань нежное тепло её кожи на своём лице, а потом взрыв боли в вывернутой шее утопил Претендента в собственном крике.

* * *

Небольшой жёлтый кристалл сиял так ярко, что едва ли можно было смотреть в его сторону. Из него в небо бил ослепительный, необычно изгибающийся дугой луч, уходивший куда-то далеко за пределы атмосферы.

Кристалл лежал на слоистом зеленовато-сером камне посреди поляны невысокого леса, и камень под ним кипел.

Перед ним стояли двое: высокий, широкоплечий мужчина в чёрном комбинезоне и тонкая светловолосая женщина с грустными глазами.

Женщина застыла в напряжённой позе, выставив перед собой ладони по направлению к кристаллу, и, казалось, пыталась удержать ими свет, исходивший из него.

А мужчина, раскинув руки, дрожал крупной дрожью, еле держась на ногах.

Но вот, странным образом не проплавив его насквозь, луч погас.

Женщина расслабилась и опустила руки — тотчас же исчез и луч в небе. Кристалл же, подумав немного, с тихим хрустом покрылся трещинами — и рассыпался на мелкие осколки.

Светловолосая, не глядя на него, выругалась. Теперь всё её внимание было сосредоточено на мужчине в чёрном.

Тот стоял, озираясь широко открытыми глазами, и на лице его был ужас.

В ответ её лицо исказила едва сдерживаемая мука. Она сжала губы в струну.

Вдруг глаза мужчины расширились ещё больше, совсем выпучиваясь, кожа внезапно налилась краснотой. А потом полыхнул изнутри ярким светом — и исступлённо завопил, падая на колени.

Пару мгновений спустя он вспыхнул, как факел, а крик его захлебнулся.

Светловолосая женщина снова выругалась, часто заморгала, словно подавляя резь в глазах, — и мановением руки отбросила догоравшее и уже неподвижное тело за росшие метрах в пяти кусты.

Женщина в сердцах взмахнула рукой — с неё в сторону ямы сорвался сгусток синего пламени. Даже не обернувшись, она тут же растворилась в воздухе тёмной тенью. А пламя, ярко вспыхнувшее за её спиной, быстро утихло — догорать в яме уже было нечему.