Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Тень пронеслась по тропинке, в считанные мгновения пронзив остаток рощи, и выскочила из него на скошенное поле.

Посреди поля, в полукилометре от леса, стоял лагерь, состоявший из нескольких шатров и наскоро собранных бревенчатых изб. Он выглядел возведённым наспех, будто служил лишь временным способом укрыться от дождя и ветра, а потому строить его основательно не имело смысла.

Тёмная тень, бывшая тонкой светловолосой женщиной по имени Сайя или «Великая Сайя», как некоторые её называли, направилась к лагерю, всё так же не снимая заклятия замедления времени, чтобы передвигаться максимально быстро.

Меж изб и шатров сторонний наблюдатель людей бы не увидел. Только молниеносно метавшиеся из стороны в сторону тени. Над всем лагерем был раскинут обширный купол такого же заклятия, каким была окутана Сайя.

Завидев её издалека, люди в лагере заспешили в центр — в самый большой шатёр, место для общих собраний.

В нём было людно. И в том смысле, что людей собралось много, и в том, что кроме людей никого больше не было.

С полусотню человек в самой разной одежде, сильно больше женщин, чем мужчин, сидели на скошенной траве, заменявшей шатру пол. Они ждали, болтая и поглядывая на импровизированную трибуну, сделанную из обрубков брёвен, стянутых верёвкой.

Когда Великая Сайя вдруг возникла на этой трибуне словно из ниоткуда, гомон сразу же, как по команде, затих, и сотня глаз уставилась на неё с незаданным вопросом.

Но Великая Сайя вернулась одна. А потому и ответ на их общий вопрос мог быть лишь один.

* * *

— Сёстры и братья, — бархатный голос Сайи разлился над собранием. — Сегодня и сейчас — час потерь для Магов Новой Эры.

Она со скорбным лицом опустила глаза и секунду помолчала.

— Мы потеряли второй кристалл террита. Остался лишь один. И как вы все знаете, его хватит не больше, чем на десять инициаций. Потом террит нужно добывать снова.

Собравшиеся внимательно смотрели на неё. Разумеется, они ждали не слов о кристаллах.

Ничего. То, чего они ждут — непростое обсуждение. Непростое в первую очередь для неё самой. И она должна была упомянуть и другие вещи, прежде чем сидевшие перед ней закроются в скорлупу скорби.

— Мы также потеряли много времени, — продолжила она. — Каждая инициация должна проходить без замедлений и ускорений. Единственная дозволенная в этот момент магия — это магия проекции Силы.