Названная женой

– Не-е-ет, прекрасная царевна, свет души моей, вы огорчаете меня! – захлопал ластами Маунхайр. – Где ваша природная волчья хитрость? Думайте о равновесии. Вот, смотрите.

Белый конь сожрал офицера. Гвенн окинула взглядом поле боя и разозлилась. Тюлень опять обыгрывал! Речь шла только о трёх или пяти ходах. Царевна с ненавистью уставилась на золотую цепочку на жилете, которую тюлень тут же прикрыл плавником.

Улыбнулся, показав острые зубки. Короткие жёсткие усы встопорщились.

– Перл жизни царевича и радость всего морского царства, вы испепелите мою награду!

– За что она, интересно? Все жемчужины пересчитали, перевязали всех медуз или продали весь лед ши-айс?

– Как-нибудь расскажу, услада моих очей.

Гвенн смешала все фигуры, а потом вытащила чёрного короля, который очень походил на Айджиана.

– Скат не торопится распускать войско, хотя воевать вроде бы не с кем. Мигель причитает и не отходит от Айджиана. Второй министр заключает договоры на несколько веков вперед… Всё так тихо, словно намечается гроза – или мы уже в центре бури? Но что может поколебать силу морского царя? Он гасит смертельные волны, что приходят из глубин, следит за всем морским миром, в его руках синий кристалл силы, что благословляет воду.

Гвенн запнулась.

Нис – ненастоящий фомор. Вот что твердят морские интриганы! А теперь, когда ненастоящий фомор ещё и женат на не-фоморке… Мир, существующий в подводном царстве более пятнадцати тысячелетий, может пошатнуться именно сейчас.

Знать бы заранее, на кого опереться в трудный момент.

– Как к Нису относится морское воинство? – почти просительно произнесла Гвенн, а тюлень одернул жилетку.

– А зачем это знание очаровательной царевне?

Гвенн кусала губы в раздумьях, насколько безопасно посвящать хитрого тюленя в свои тревоги.

– Вы смотрите так, словно хотите снять шкуру с того, кто не предан трону всеми потрохами, – произнес Маунхайр.

– Так и сделаю! – Гвенн выставила чёрные пешки по всей ширине доски и сделала первый ход.

– Очень хорошо, очень! – закачал головой тюлень. – Ну что же… Царевича любят простые воины. Он известен своей отчаянной храбростью, доходящей до безрассудства.

– Бен-варра Маунхайр, – Гвенн повертела чёрного офицера. – Пожалуйста, расскажи мне о нем.