Названная женой

– Вы чудесно танцевали со Скатом, – осторожно начала царевна.

Русалка привычно сдержанно выразила благодарность за внимание, и только.

– Золотой мех – красиво и дорого. Я рада, что ты приняла этот подарок от дядьки Ската.

– Не от него, – отвлеклась Лайхан от прически Гвенн. – От Ваа.

– От Ваа? Но почему? Дядька Скат к тебе явно неравнодушен, да и твоё отношение я видела.

– Потому что я не принимаю подарков от того, кто не может выразить, что это значит! Ваа дарит от чистого сердца и подчеркивает, что это дружеский дар.

А дядька Скат дарит и молчит. Мне не важен подарок, мне важно, что за ним стоит. Так что все его подарки я возвращаю. Ещё решит, что это отдарок за любовь сирены!

– Но ведь ты говорила, что браки возможны? – прикинула Гвенн.

– Рождаются либо ши-саа, либо русалки, но редко. К тому же у дядьки Ската есть старший брат, который много чего льёт ему в уши. А ещё есть очень давняя история вражды наших родичей. Моя бабушка покинула моего деда, чтобы соблазнить отца Ската. Счастье двух семей было разбито, да и прожили они недолго, но виновной считается сирена.

Она колдовала, чтобы завладеть сердцем любимого.

– И давно это было?

– Несколько десятков тысячелетий назад.

– А не пора ли уже забыть об этой вражде?

– Такое не забывается.

Лайхан замолчала, потупив печальный взгляд, а Гвенн, счастливая миром с Нисом, решила взять судьбу двух явно влюблённых созданий в свои руки.

– Позвольте мне рассказать вам о хорошем, – произнесла Лайхан, и Гвенн заинтересованно подалась вперед.

– Вы знаете, наш царевич любим близкими, но он всегда казался несколько... угрюмым, – повела она плечом. – Тусклым. А теперь внутри него словно кто огонь зажег.

Гвенн отвела взгляд, не особо веря, и тут же обернулась на тихий стук.

– Доброй волны, царевна! – в открытой двери возникла тюленья морда, сощурилась в улыбке. – О! У вас появилась своя доска для фидхелла? Простите мою вольность: мне донесли благую весть, что вы ждёте меня, – второй министр показался всей своей блестящей тушкой.

– Говорят, на своей доске играть легче. Но, конечно, старый тюлень – плохая компания для прекрасной принцессы…

– Я буду счастлива, бен-варра Маунхайр, если вы поделитесь своим опытом. Проходите, прошу. Мой опыт, признаться, ещё настолько мал!

Тюлень уселся на удобный стульчик, расставил фигуры по двум сторонам доски. Сегодня фидхелл царевне никак не давался. Она то излишне торопилась, то чрезмерно усиливала защиту, пропуская нападение.