Табель первокурсницы

Рукой учителя на полях

Мрамор пола давно потрескался, хотя остался  таким же гладким и зеркально отполированным. Он был похож на мозаичное панно, выложенное под ногами одним из мастеров древности, что почти соответствовало действительности. Отражающиеся в нем колонны казались опутанными паутиной. Их было много, они, насколько хватало глаз, тянулись вдоль стен зала. Здесь вполне можно было проводить парады и смотры войск, но те двое, что сидели прямо на полу, вряд ли думали о чем-то подобном.

Молодой и старый.

Они сидели в пыли рядом с вычурным каменным креслом, которое вполне уместно было бы назвать троном. Из-за спинки выглядывала голова змеи, что по задумке скульптора должна была возвышаться над сидящим и смотреть на посетителей сверху вниз.

— Итак, — протянул тот, что пристроился ближе к трону. — Они все еще живы. — Пальцы с золотыми перстнями коснулись когтей каменного орла на правом подлокотнике.

— Живы, — ответил второй. Он был гораздо старше собеседника: с седыми, давно не чесаными волосами, мундир гвардейца местами покрывала грязь, когда-то белоснежные манжеты обтрепались, кружева потемнели и разорвались.

— Со змеей мы ничего поделать не можем, — он поднял голову и посмотрел на каменное тело оскалившейся рептилии.

— Змей был умен, он был… —  молодой замялся и повернулся к старому. На его лице не отражались эмоции, словно живому человеку приставили голову мраморной статуи. Точеные черты, бледная кожа, остановившийся взгляд. Наверное, он был красив, но вряд ли кто-то смог бы  восхититься этой мертвой красотой.

— Змей был змеем. Знаешь, я даже почти скучаю по нему.

— А я нет, — старый гвардеец встряхнулся, словно пес, попавший под струю воды. — Он был непредсказуем, а значит,  опасен.

— Они все опасны, — протянул молодой. — Змей, орел, сова…

Мужчина посмотрел на левый подлокотник, где был вырезан короткий каменный кинжал, так и не покинувший ножен. На них, расправив широкие крылья, сидела безглазая мраморная сова.

— И если они найдут полуночного зверя… — он, не договорив,опустил голову: у подножия трона, в каменном крошеве, угадывался силуэт какого-то животного, раньше,  должно быть, лежавшего у ног правителя. Массивное поджарое тело, вытянутые лапы и — пустота. Там, где должна быть голова — каменные обломки и пыль, словно кто-то одним ударом снесее и растоптал.

— Не найдут, — уверил седовласый солдат. — Зверь сам не знает своей сути. И не узнает.