Сказка - ложь!

– Только не умирай, слышишь? Не смей бросать меня здесь, ты, коврик войлочный!

Потеряв последние проблески здравого смысла, я трясла его за плечи, как грушу. Голова монстрика безвольно моталась в разные стороны, но он не издал ни звука, и мне на мгновение показалось, что сердце в его мохнатой груди больше не бьется!

– Ты решила оторвать ему голову? – раздался из-под ближайшей коряги задумчивый голос. – Не думаю, что это хорошая идея, но ты можешь попытаться.

Я вскинула зареванное лицо.

– Дядюшка Ясень, – всхлипнула.

Старый эльф укоризненно смотрел на меня, пожевывая кончик бороды. Из-за его спины выглядывали сотоварищи. – Он умер?

– Пока нет. Но непременно умрет, если ты не перестанешь его трясти.

– Что с ним? Что мне делать?

Эльф вразвалочку прошествовал к моему монстрику, деловито оттянул ему веко, заглянул в закатившийся глаз, потом в безвольно раскрытую челюсть. Зачем-то потрогал зубы оборотня, достал платочек, вытер пальцы и только после этого весомым тоном проговорил:

– Ты победила ведьму.

Наша стрела, заряженная твоей любовью, лишила ее колдовских сил. Но проклятье осталось в силе. Теперь он останется таким навсегда, и его люди уже никогда не примут человеческий облик. До самой смерти им суждено бегать по Вечному лесу в образе диких зверей.

Ледяная волна охватила мое тело, сковывая руки и ноги. Сердце дрогнуло, пропуская один удар, горло сжалось, лишая дыхания. Я вдруг ощутила такое резкое головокружение, что едва не потеряла сознание.

– Как же так? – прошептала, давясь слезами.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно, – эльф вернул платочек в карман и сложил руки за спиной, важно выпятив бочкообразный живот. – Но пойдешь ли ты на это?

– Что именно?

– Если ты хочешь снять проклятие, тебе придется исполнить условие, которое поставила Конкордия. Но и это не все. Тебе придется за него заплатить.

– Я готова, – решительно тряхнув головой, я размазала слезы по щекам и с готовностью уставилась на эльфа. – Что надо делать?

– Подожди, не суетись.

Ты уверена, что хочешь этого?

– Я не знаю, о чем речь! Скажи мне, и я смогу принять решение.

– Нет, ты должна сделать выбор сейчас. Точнее, слушай свое сердце. Это оно должно сделать выбор.

Я закрыла глаза и прислушалась к своим мыслям. Такая странная фраза "слушай свое сердце"! Как его слушать? Я что, кардиограф? Ну, стучит, бьется быстрее, чем должно, словно я бежала стометровку. Так ведь это и не удивительно в данный момент.