Обручённая дважды

Поэтому первым произнес то, что он хотел сказать:

– Моя!

И надо же было так случиться, что именно в этот момент распорядитель завершил свою речь, и в зале воцарилась тишина. Точнее, ее прервал мой возглас больше похожий на рычание дикого зверя. Потому что я не собирался отдавать эту несносную девчонку никому. Ни сегодня вечером, ни когда-либо ещё. И не ради того, чтобы стать главой рода. Только ради себя. Я понял это сейчас.

Казалось, все собравшиеся обернулись, чтобы посмотреть на меня. Но я поймал лишь один взгляд, и только он был важен.

Мелани смотрела прямо на меня. Не знаю, как ей удалось в этом сумраке разглядеть мой силуэт. Однако она смотрела мне в глаза. Это ли не провидение Двуликой?

В знак приветствия я едва заметно кивнул ей головой. Мелани смущённо улыбнулась и, не отрывая от меня взгляда, присела в реверансе. Толпа одобрительно загудела. Распорядитель хлопнул в ладоши, призывая всех к порядку, и начал аукцион.

– Так вы знакомы? – Натана распирало от любопытства.

– Ещё как. Вчера, когда она меня оставила, я не мог даже пошевелиться, – подмигнул ему я.

Сказать, что мой друг был удивлен, значит ничего не сказать. Он был ошарашен моей наглой откровенностью. Да, фраза получилась двусмысленной, как я и задумал. Не хотелось порочить честь Мелани, но Польски должен был однозначно понять, что эта девушка уже занята, и ему здесь ничего не светит.

– Одна из тех, кого ты искал?

– Именно так, – с довольным видом согласился я.

– А вторая?

– Вторая... – Я осмотрелся. В полумраке все цвета платьев были поразительно похожи между собой.

Найти среди них Аманду в изумрудно-зелёном становилось практически невыполнимой задачей. – Она тоже где-то здесь. Пожалуй, начну со второй. Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – согласно кивнул Натан.

Я не был уверен, что могу доверять ему. С другой стороны, в амурных делах Польски всегда придерживался негласного соглашения не уводить интересующую девушку у товарища. Тем более сам он давно был помолвлен, а значит с его стороны о серьезных отношениях не могло идти и речи.

Но подстраховаться всё же стоило. Я протянул Натану мешок с серебряниками, ранее полученный мной от Аманды.

– Предлагаю тебе выкупить для меня вечер госпожи Картернер на аукционе, – я немного тряхнул рукой, чтобы монеты зазвенели в мешке, придавая весомости моим словам. – Оставшиеся в этом мешке серебряники заберёшь себе. Договорились?

Это была выгодная сделка и для Натана. Его отец скрупулёзно контролировал все расходы.