Бабушка на выданье

На родину хочу, может, там найду кого. Здесь в ночлежке жила, это дешевле, да только там меня эти двое и заприметили. Поняли, что сироту никто не защитит! Теперь ни денег, ни барахла.

Риольф открыл рот в порыве предложить помощь в походе за вещами, но сразу же опомнился и промолчал. Его защита приобрела форму, порицаемую законом. Даже если сказанное девушкой было правдой, ему в ночлежке появляться не следовало ни в коем случае.

В лавке оказалось довольно много народа, в основном горожане, которых в этом районе застала непогода.

Торговля не оживилась, продавец скучал за стойкой, даже не пробуя предлагать товары посетителям и, похоже, удивился желанию Риольфа приобрести одежду для спутницы. Сам барон переодеваться не стал, мокрая ткань приятно холодила кожу и не раздражала. Не прекращая раздумывать над проблемой, он оплатил выбранный девушкой скромный дорожный наряд, состоящий из свободных штанов и рубахи с курткой, и провёл её через внутреннюю дверь в зал таверны. Здесь тоже народа хватало, но свободные места нашлись.

Барон заказал себе простого сидра, а для Соли взял мясо с подливой и овощами. Она ела аккуратно, но торопливо, словно боялась, что отберут. Миска опустела быстро, но Риольф к тому времени уже решил, что делать дальше. Слишком много он предлагать не будет, но выбор предоставит.

– Я не так богат, чтобы оплатить всю твою поездку, но могу помочь добраться до Оссмора. Или завтра днём отправить с торговым обозом, или взять с собой через неделю. У меня карета с лошадьми, так что по времени выйдет так же.

Ответа он ждал с замиранием сердца. Если девушка находит его интересным, то предпочтёт карету, а если выберет обоз, значит, торопится избавиться от навязчивого спасителя.

– Ух ты! Настоящие лошади? – восторженно выдохнула она. – Здорово! Но мне не по чину, я уж лучше с обозом.

Лошадей, быстрых, но капризных и требовательных в уходе, держали лишь аристократы да богатеи-выскочки. Почти все предпочитали инваков – скотину неторопливую, но куда более дешёвую и практичную, хоть для езды, хоть для полевых работ.

– Мне бы хотелось поговорить с тобой в пути, – сделал ещё попытку Риольф. – Ты… кажешься мне… очень интересной.

Уж яснее не скажешь. Соли подняла на него светло-зелёные глаза удивительного цвета молодой травы и чуть прищурилась:

– Я не подхожу.

– Для чего? – опешил Риольф.

– Ни для чего.

Он поймал себя на том, что растерянно моргает, и, разозлившись на глупый вид, сказал сухо, как только мог:

– Как скажешь.