Бабушка на выданье

Она оказалось старше, чем показалось с первого взгляда. Не бутон, только собравшийся распуститься, а нежный цветок.

– Что им было надо? – глупо спросил Риольф, глядя на неё с новым интересом. Сердце забилось чаще, а в штанах стало тесно.

– Известно что! – фыркнула девушка, передёрнув плечами. – Спасибо тебе, добрый человек!

Ему показалось, что красавица сейчас развернётся и уйдёт, а отпускать её не хотелось. Но и назваться полным именем неосторожно: всё же по местным меркам он сейчас совершил преступление.

– Риф, – когда-то давно так называла его мать. Она умерла рано, и лицо припоминалось смутно, а ласковое детское прозвище осталось, теперь так называли друзья. – Я не здешний. – А тебя как звать, красавица?

– Соли, – она переступила с ноги на ногу, бросила взгляд в сторону, и он снова испугался, что девушка уйдёт, но она улыбнулась и сказала: – Ливень скоро кончится. Можно переждать его у тётушки Унги. У неё гостиница на втором этаже, а на первом – таверна и лавка с одеждой. Тут рядом.

– Прекрасно.

Он шагал рядом с Соли, стараясь разглядывать её незаметно. Азартное нетерпение, которое всегда его охватывало под дождём, переплавилось в терпеливый интерес охотника. Неужели удача улыбнулась, и он нашёл ту, кого искал?

Риольф хотел жениться, поиск невесты был одной из причин, приведших его в Леондор. Население родного баронства невелико, девушки на выданье есть, но ни одна из них не тронула его сердце. Соли красива, умеет держаться с непринуждённым достоинством и производит впечатление неглупой особы.

Хотелось думать, что и он сумел произвести благоприятное впечатление на новую знакомую, но Риольф не обольщался её приветливостью: он сам явно выглядел благополучным. Как с такого не сорвать по случаю смену одежды и ужин!

– На ярмарку приехал?

Риольф кивнул.

– Так и думала, – она покосилась на меч.

– Добрались без приключений, – с облегчением сказал Риольф, довольный тем, что не надо больше ничего сочинять. Как понять, на самом ли деле он ей понравился, или она терпит его рядом лишь ради благ, которые может получить? – А ты местная, значит?

– Из Арнаура, – сухо сказала Соли. – Мать оттуда совсем мелкой увезла. Не знаю, куда ехали, потому что она померла дорогой. Я у чужих людей росла, а сейчас сбежала.