Бабушка на выданье

– Хорошо, – согласился Лискон. – Может и впрямь обойдётся. Эрмина-то, говорят, заболела. Сегодня не выходила.

Риольф испытал мгновенный восторг, который тотчас сменился неприятным тянущим чувство за грудиной и холодком в животе. Скривил губы в принуждённой улыбке и преувеличенно весело сказал:

– Ну и славно.

– Ничего хорошего, – скрипуче возразил Бран. – Ты сейчас должен готовиться к свадьбе, а не тренькать свои баллады.

– Осталось три дня. Никто здесь не возьмётся сшить парадный костюм за такое время, а мой выходной вполне подходит, – не согласился Риольф.

Бран возмущённо вскочил:

– Не говори ерунды! Ты можешь оставить рубашку, но надо если не сшить, то хоть купить другой костюм. Что-нибудь подберёшь по фигуре. Идти на свадьбу в чёрном просто неприлично! И подарок для невесты.

– Хорошо, – вяло согласился Риольф. – Завтра так и сделаю.

Назавтра Риольф с Лисконом с утра направились во дворец Эрмета. На входе им выказали больше почтения, чем обычно.

– Женишком-то лучше принимают, – не преминул съязвить Лискон.

Риольф сильно пихнул его локтем и надулся. Они потолкались в пёстрой толпе, ожидавшей выхода членов королевской семьи, но они так и не появились. Наконец, было объявлено о недомогании короля. Риольф прислушивался к разговорам, а уж их хватало. Предполагали, что Эрмет и Эрмина заболели зелёной лихорадкой, нередкой в Леондоре в это время года. Риольф попытался встретиться с невестой, якобы, чтобы узнать, какой именно подарок она хотела бы получить на свадьбу, но ему мягко отказали:

– Король плох и нуждается в присутствии дочери, – непреклонно сообщила ему ирса Суоллан, наставница Эрмины.

Риольф понял, что спорить бесполезно.

– Благодарю Вас, ирса. Надеюсь, Вы передадите Эрмине уверения в моём почтении, а королю Эрмету пожелания скорейшего выздоровления.

Из дворца он выходил со скорбно-озабоченным лицом и в прекрасном настроении.

Покупать подарок принцессе, даже если он никогда не будет вручен, не хотелось, но Риольф пошёл на хитрость: представил, что он ищет подарок не для Эрмины, а для той девушки, на которой хотел бы жениться. Дорогие свадебные дары в аристократических семействах были не приняты, по крайней мере, официальные. Нужен был милый пустячок. Риольф долго и с удовольствием блуждал по ювелирным лавкам, разглядывая прекрасные работы.