Бабушка на выданье

Замечательное развлечение! Едва не забыл, зачем вообще пришёл.

Браслет выглядел скромно и лежал в дальней витрине, но при его виде ёкнуло сердце. Большая серебряная рыба изогнулась кольцом. Узкая хищная морда с чёрными гематитовыми глазами почти лежала на широком хвостовом плавнике. Чернёные полосы по бокам ребристого тела делали браслет ярким и нарядным.

– Сколько стоит это? – спросил Риольф, ткнув пальцем в стекло витрины.

– Он дешёвый, – поспешил сказать ювелир. – Не моя работа, ученика. И серебро в ней не высшей пробы.

– А давайте, – согласился барон.

Когда свадьба расстроится, надо будет послать несостоявшейся невесте какой-нибудь подарок в знак уважения. Пусть он и не уважает саму Эрмину, но ради её отца готов соблюсти правила.

Ювелир засуетился, раскладывая по прилавку коробочки.

– Не надо всё. Достаточно две-три вещи – на ваш вкус.

– Вот!

Перстень, изображающий цветок, подвеска – птица и диадема со сложным узором из листьев.

– Сколько?

Он почти не слушал ответ: уже выбрал. Диадема была куда массивнее и наверняка намного дороже. Вот её он и подарит Эрмине на прощанье, счастливо избавившись от предполагаемых брачных цепей. И браслет возьмёт – для той, кого когда-нибудь выберет его сердце.

В гостинице ждал гвардеец. Риольф улыбнулся ему, как старому знакомому: это был тот самый, что сопровождал его к королю. Посланец на улыбку не отозвался, вытянулся и, вручая свиток тонкой кожи, продекларировал:

– Письмо для барона Оссмора.

– Хорошо. Как самочувствие короля Эрмета и принцессы Эрмины?

– Я не уполномочен отвечать на вопросы.

Риольф скорчил унылую рожу вслед удаляющемуся посланнику, сунул свиток, запечатанный печатью Эрмета, в сумку, и поднялся в свою комнату, где Лискон, расположившись вольготно, как у себя, рассматривал большую карту района охоты и делал на ней отметки. Заметив барона, он прервал своё увлекательное занятие и свернул кожу в рулон.

– Бран недоволен, что ходишь один. Это не Оссмор. Говорит, дома можно, как хочешь, а здесь для престижа положено хоть слугу с собой брать.

Риольф только отмахнулся:

– Какой престиж? – горько спросил он. – Эрмет только свистнул – и всё. Последний слуга из Оссмора свободнее, чем я.

– Ну как, купил что-нибудь?

Риольф хмыкнул – какая неловкая попытка сменить тему! – но в сумку полез. Браслет не показал, протянул диадему.