Бабушка на выданье

– Иди сюда, – она достала кусок мяса из корзины, вынула круглую буханку и подала Риольфу: – Отрежь краюху.

Он быстро огляделся. Неизвестно, сколько придётся ждать, не хватало ещё, чтобы к ним сбежались попрошайки со всей округи! Никто на них не глазел, он вздохнул, достал нож и отхватил добрую четверть буханки. Девчонка выглядела слишком бедной для такой богатой деревни.

– Сирота? С кем живёшь?

Она смотрела настороженно, но подошла и взяла протянутую еду без особого стеснения.

– Да, а живу с тёткой, – она глубоко вдохнула и не выдержала дразнящего аромата, впилась зубками в горбушку, жадно откусила и начала жевать.

Эрмина глядела с жалостью, а потом перевела на Риольфа вопрошающий взгляд. Он отвернулся, сделал вид, что не заметил.

– Добрые ирсы, спасибо. Возьмите меня с собой! Не смотрите, что маленькая, я много умею делать.

– Я бы взял, – сказал Риольф. – но наша поездка может статься опасной. Здесь ты хоть живая.

Девчонка нахмурила выгоревшие до золотистого цвета брови, насупилась:

– Не хотите, значит?

– Не можем.

– Жаль, – она развернулась и стала уходить, держась обочины.

– Смотри какая! – тихо сказала Эрмина. – Решительная, гордая. Если всё получится, вернёшься за ней?

Риольф увидел, с каким озадаченным видом уставился на неё Лискон: вытаращил глаза и даже приоткрыл рот, и с досадой подумал, что сам наверняка выглядит точно так же. Сколько ещё нищих пожалеет Эрмина по пути? Впрочем, девчонка, несмотря на чрезмерную худобу, показалась крепкой и здоровой, способной себя окупить, а ради благосклонности жены он согласился бы и на благотворительность.

– Вернусь, – согласился он. – Девица неглупая и вырастет симпатичной, только подкормить. А если и работящая, то и без приданного от женихов отбою не будет. А здесь голодом заморят. Лис, чем глазами хлопать, сходил бы ты глянул, как там посты. Не думают сниматься?

– Нервничаешь? – спросила Эрмина, когда Лискон скрылся за поворотом.

– Есть немного, – сознался он. – Как догадалась?

– Сжимаешь и разжимаешь пальцы левой руки, – улыбнулась она.

Риольф с интересом поглядел на собственную руку. Пальцы, вцепившиеся в колено не шевелились. Буркнул:

– Ага, послежу. А повод ещё какой есть: личины в любой момент могут слететь. Лискон сразу сказал, что подвеска слабенькая, да и шарфом сколько пользовались...

– Не так уж и много. А что потом? Можно снова зарядить или всё, отработанный материал?

– Зарядить можно, – кивнул он.