Замуж за врага. Его (не) любимая

- Теней? – Озираясь по сторонам, прошептал мальчик.

- Да. Они есть – воспоминания тех, кто когда-то прошел этими дорогами. Говорят, услышать их – получить весточку от давно почивших родных, - София улыбнулась. – Иногда границы между миром людей и Гранью истончаются, и в такие минуты мы можем слышать и видеть то, что уже когда-то очень давно происходило в этих краях. Я много раз об этом читала в старой книге, которую нашла в твоем возрасте.

Волки переглянулись и хмыкнули. Княжна удивляла их все больше.

Мрачный Добрыня шепнул Святославу:

- Всякой тарабарщины не боится, зато от нас шарахается, как от прокаженных.

- Вы, Наставник, вы, - со смешком вмешался Рогнед.

Воевода что-то буркнул, и Святослав улыбнулся, тем не менее, оставаясь собранным и настороженным. Легенды - легендами, слухи – слухами, а о предосторожности северяне не забывают ни при свете солнца, ни при сиянии луны.

… В следующие дни им ни разу не попалось обжитых городов или деревень, лишь несколько брошенных и разграбленных поселков с покосившимися домиками и обветшалыми оградами.

Однажды, правда, повстречался странствующий слепой музыкант-аргчанин в компании дребезжащей телеги с гуслями и лирой, запряженной полудохлым ослом, о выпирающие ребра которого можно было порезаться. Погоняя несчастное животное веткой березы, он шагала по пыльной, подмороженной дороге и тихо пел.

Услышав приближение вереницы всадников и шелест вьющиеся по ветру знамен, музыкант остановился.

Святослав подал знак, сбавить темп, а сам подъехал к слепому старику в сером ветхом плаще и смешной конусообразной соломенной шляпой, какую по обыкновению носят крестьяне и фермеры.

- Мое почтение, господин.

- И тебе не хворать, юный воин, - прошамкал старик.

- Вы идете по этой дороге один?

- Не один. Нас трое, - кивнул в сторону полуживой скотины, а потом в небо.

- Нужна ли вам помощь или провиант?

Музыкант пожевала сухими губами:

- От нового плаща не откажусь.

Святослав спешился и свистнул:

- Клим, Рогнед, новый плащ и запасного коня.

София, выглянув из окна, наблюдая, как к музыканту подводят коня и передают тугой сверток.

- О, Светлая Заря, - рядом ахнула Лиза, - они еще и щедры. Клянусь, я сражена.

Старик потрогал переданный добротный плащ и улыбнулся, обнажив беззубые десны.

- Боги не забудут вашей доброты, люди севера. И я не забуду.