О чем поет вереск

– А то и правда отнимут!

Этайн молчит, смотрит на Мидира пристально… Затем кладет руки на плечи волчьего короля и тянется к его губам.

Обычно целовал он – сейчас целует она. Нежное пламя, мягкие губы. Вереск. Сладость жаркого лета с еле заметной горечью неизбежной потери. Тепло тела, огонь души, биение сердца. Как его руки обхватывают ее спину и притягивают к себе, Мидир не замечает. Этайн, покраснев от долгого и жаркого поцелуя, отстраняется, упираясь ладонями в его грудь.

– Это был чудесный день. Но нет, – темнеют до черноты зеленые глаза ответом на его неверящую улыбку.

Мидир притягивает ее для нового поцелуя.

– Скажи мне «да», Этайн!

Она уворачивается и бежит по залу через толпу танцующих, по длинному переходу, где ее шаги отдаются гулко и тревожно, по мрачной галерее, где в нишах затаились механические статуи с обнаженными клинками, и останавливается перед мужчиной, выступившим из тьмы.

– Эохайд? – недоверчиво спрашивает Этайн, вглядываясь в голубые глаза, льняные волосы, мягкие черты лица.

– Ты разделишь со мной эту ночь? – протягивает мужчина открытую ладонь.

– Кто ты?

– Разве можно меня с кем-то спутать? Что говорит тебе сердце?

– Ты – не он! Не мой муж!

– Я – не он, – Мидир улыбается собственной азартной игре.

Личина короля галатов сходит с него, как выползок с линяющей змеи. Этайн отшатывается, но волчий король ловит ее за руку.

– Не убегай от меня! Я подарю тебе целый мир, всю его любовь и магию!

– Мне не нужен весь мир. Мне нужен мой Эохайд.

– Зачем он тебе такой? Ветреный, слабый, неумный!

– Я люблю его! – Этайн вырывается и отступает. – Его!

Громко стучит клепсидра, торопит секунды. Стены Черного замка скрипят натужно – волчий король приказывает вселенной подчиниться. Все стихает, перепуганной птичкой трепещет Этайн. Мидир по-звериному подкрадывается к своей жертве, обходит неслышными шагами в сгустившемся мраке, оказывается за спиной Этайн и шепчет ей, не думая о правилах, вплетая магию в слова:

– Будь моей, я не обижу тебя.

Волчий король встает ближе к Этайн. Он жаждет увидеть отблеск своего желтого огня в ее ясных глазах, но не вспыхнуть ему в слезах надежды.

Заклинания рвутся к женщине, вьются вокруг нее – и, коснувшись гейса, падают наземь.

– Молю тебя, отпусти меня… – непослушными губами шепчет Этайн.