О чем поет вереск

Змейка в Верхних землях теряла магию быстро, однако еще ощущалась, и волчий король с трудом, но разглядел покои Эохайда.

* * *

– Полночь! Поздравляю, Эохайд! Теперь ты настоящий муж Этайн. Наслаждайся этим, если можешь! – голос Боудикки оглушительно скрипит в королевских покоях Верхнего мира.

Синий браслет в руке короля галатов – знак супружеского союза – ломается в крошево.

Взбешенный Эохайд рвет со стены лук и выходит, не ответив ни ехидной старухе, ни конюшему Гератту на его негромкое:

– Это лишнее.

* * *

– Корона ждет тебя, моя королева.

Волшебства так много, что воздух искрится. Слова Мидира пробиваются с трудом, как сквозь толщу воды. На острых черных гранях посверкивают алмазные искорки, пляшут нарисованные феечки.

– Она прекрасна, – медленно отвечает Этайн, погружаясь в магию, словно в сон наяву.

Волчий король надевает корону на огненные пряди. Зубья вытягиваются, а основание плотно охватывает женскую головку.

– Это ты прекрасна, моя королева.

– Мне неожиданно стало неуютно от этого обращения, – вздрагивает Этайн.

– Это ненадолго.

– Что?

– Все ненадолго, даже сама жизнь. Вы быстро проходит, есть только здесь и сейчас...

Пара поворотов в танце – и вот Мидир с Этайн останавливаются под цветочной аркой. Кровь стучит в висках волчьего короля. Он вдыхает медвяный запах, который влюбляет здесь так же, как и там, у галатов. Желтый промельк в глазах можно не прятать: неужели женщина откажет ему в поцелуе?

– Мы под омелой, – срывает он с деревянной арки белый цветок и улыбается.

Этайн смотрит вверх и поспешно отводит глаза, готовая отступить.

– Разве земные правила действуют в Нижнем?

– Конечно. Только поцелуй покажет всем, что ты моя и только моя, э-э-э… королева. Иначе многие ринутся на охоту за земной красавицей. Ты хочешь стать причиной смерти моих подданных?

Женщина качает головой, но не трогается с места.

– Один поцелуй. Это всего лишь обычай, согласие стать королевой Лугнасада, моей королевой, – настаивает Мидир.

– Тебе нельзя, пилик, нельзя целоваться! – голосят слетевшиеся феечки. Этайн склоняет голову к правому плечу, словно диковинная птица в серебристо-розовом оперении.

– Разве вы не хотите получить Этайн в королевы? – рычит волчий король.

– Хотим, очень хотим, пилик! Она солнечная, а тут, пилик, так мало солнца!

– Так просите же!

Феечки переглядываются.

– Этайн, поцелуй его чуть-чуть, один разик, пилик, – умоляюще складывает ручки на груди розовая феечка.